Младшая дочь Люйсен Саб ошарашенно спросила:
– Вы хотите сказать, что нас, чистокровных темных эйджел, в клане Империя будут принуждать к совокуплению с самцами-хумансами?!
– Не думаю, что правильно было бы употреблять слово «принуждение», – возразила госпожа Тенал, – ведь ни одна из виденных нами самок не выглядит так, будто ее к чему-то принуждают. У сообществ хумансов, практикующих принудительное совокупление, имеются определенные признаки, отсутствующие у клана Империя. Уверена, что принуждение здесь под запретом и преследуется правовыми установлениями… Тихо, почтеннейшие, они уже пришли…
Тогда же, разведывательно-ударный крейсер «Полярный Лис».
Сибхи довели Тюнэ до раздвижной двери с изображением тотема клана Империя, представлявшего собой двухголовую хищную птицу.
– Ну, вот и все, пришли, – сказала Кая, – дальше ты сама. Пусть у тебя все будет хорошо.
– Да, – подтвердила Тим, – удачи тебе. Пусть все твои спасутся. Расскажешь потом, как это – жить в диком клане?
Тюнэ ничего не ответила и только глубоко вдохнула, когда дверь перед ней стала открываться. А за ней была длинная комната, и основную ее часть занимал такой же длинный стол, за которым сидели самые разные существа. Большую часть из них представляли хумансы – все они пока еще были для Тюнэ-Токан на одно лицо. Но присутствовали там и другие: две темных, одна серая и одна светлая эйджел, а также зрелая самка боевого хуман-горхского гибрида – она сидела грозным монументом, сложив на столе свои могучие руки. Эта самка вызвала оторопь не только у аватара, но и у тех эйджел – нескольких темных и одной светлой – что наблюдали за происходящим с корабля клана Синих Огней. Это было невозможно, немыслимо и невероятно – чтобы самку боевого гибрида, как равную к равным, посадили среди самых уважаемых существ, руководящих этим кланом! И взгляд у нее не тупой и бездумный, как обычно бывает, а острый, умный и изучающий. Но тем не менее она была здесь – а значит, ее присутствие следовало воспринимать как данность. Токан и другим почтеннейшим эйджел стало ясно, что боевые гибриды в клане Империя – вещь гораздо большая, чем такие же гибриды в кланах темных эйджел. И в то же время они обладают решающим превосходством в боевой мощи над любыми наемниками-хумансами.
Взгляд Тюнэ переключился на хуманса-самца с посеребренной от прожитых лет головой, сидевшего во главе стола. Явно это был тот самый «командир», к которому ее вели. Эту мысль подтверждало то, что с одной стороны от «командира» сидела темная эйджел, а с другой – светлая: своего рода триумвират; и только приглядевшись, Тюне, а вместе с ней и Токан, поняли, что обе эти эйджел являются полукровками… то есть теми, кто просто не могут существовать в кланах эйджел. Этот шок был посильнее, чем от вида самки боевого хуман-горхского гибрида (которая в Кланах существовать могла, но сейчас находилась в неположенном месте). Наличие полукровок в самой верхушке клана подтверждало заявления, недавно высказанные матроной клана Морского Бриза: клан Империя живет по законам сообщества хумансов, игнорируя правила и установления Цивилизации Кланов. Все члены клана Империя, вне зависимости от своего расового типа, по своим реакциям и поведению являются хумансами – даже вон та чистокровная темная эйджел, которая смотрит на Тюнэ-Токан с легкой улыбкой узнавания…