После Первой мировой и вплоть до Второй мировой войны общественное мнение в Европе было настроено против применения химического оружия — но среди промышленников Европы, которые обеспечивали обороноспособность своих стран, превуалпровало мнение, что химическое вооружение должно быть непременным атрибутом ведения войны.
В 1936 г. был синтезирован табун, который с мая 1943 г. начал производиться в промышленном масштабе, в 1939 г. получен более токсичный по сравнению с табуном зарин, а в конце 1944 г. — зоман. Эти вещества ознаменовали собой появление у армии фашистской Германии нового класса смертельных ОВ нервно-паралитического действия, во много раз превосходящих по своей токсичности отравляющие вещества времен Первой мировой войны.
После Второй мировой войны ОВ применялись в целом ряде локальных конфликтов. Известны факты применения химического оружия армией США против КНДР (1951–1952 гг.) и Вьетнама (60-е годы).
В Южном Вьетнаме в ходе операции «Рэнч хэнд» американцы испытали 15 различных химических веществ и рецептур для уничтожения посевов, плантаций культурных растений и древесно-кустарниковой растительности.
Широкое применение боевые ОВ получали в ходе затяжного Прано-Пракского конфликта. До 1991 г. Прак обладал крупнейшими запасами химического оружия на Ближнем Востоке и проводил широкие работы по дальнейшему совершенствованию своего арсенала.
Среди ОВ. имевшихся в распоряжении Ирака, назывались вещества общеядовитого (синильная кислота), кожно-нарывного (иприт) и нервно-паралитического (зарин (GB), зоман (GD), табун (GA), VX) действия. Химический боезапас Прака включал более 25 боеголовок для ракет «Скал», около 2 000 авиабомб и 15 000 снарядов (включая миномётные мины и ракеты РСЗО). а также наземные мины.
Во время Ирано-Иракского конфликта Праком широко применялся иприт. Прак первым применил ОВ в ходе Прано-Пракской войны и в дальнейшем широко использовал его как против Прана, так и в операциях против курдов (по некоторым источникам, против последних, купленные в Египте или СССР ОВ использовались ещё в 1973–1975 гг).
Можно выделить три поколения боевых ОВ:
К химическому оружию первого поколения относят четыре группы отравляющих веществ:
1. ОВ кожно-нарывного действия (стойкие ОВ серный и азотистые иприты, люизит).
2. ОВ общетоксического действия (нестойкое ОВ синильная кислота).
3. ОВ удушающего действия (нестойкие ОВ фосген, дифосген).
4. ОВ раздражающего действия (адамсит, дпфенплхлорарсин. хлорпикрин, дифенилцианарсин).
Второе поколение. Отличалось тем, что к уже известным трем группами ОВ добавляется новая: ОВ нервно-паралитического действия.