Почему скрытно? Но уже в то время Запад налагал санкции на появление в России новинок и просто отдельных видов оборудования. Так делали Франция и Англия.
Начало XIX столетия было удивительным с точки зрения НТР — объектом стали французские аэростаты, разработка которых была перенесена в Россию (1811–1813). Механики с горных заводов на Урале получили устную информацию о современных водоотливных устройствах, изобретенных англичанином Уайтом (1826).
Почему только устную? Не были те русские умельцы обучены грамоте, и потому только смотрели и запоминали услышанное, а затем — создавали в Отечестве свои более совершенные устройства.
И вот первое императорское задание для НТР: по инициативе военного министра Николай I дал указание (по списку) начать собирать сведения обо всех открытых изобретениях и усовершенствованиях, «как по части военной, так и вообще по части мануфактур и промышленности, и немедленно «доставлять об оных подробные сведения».
Были получены новейшие сведения по патронам и ружьям, а затем последние достижения французских инженеров в области военных объектов: «чертежи и описание нового вида зажигательных ракет, ударного оружия и чертежи крепостей, осадной, береговой и горной артиллерии» (1835 год, 6500 франков).
В середине XIX столетия в Санкт-Петербурге был создан Корабельный технический комитет. В его задачу входило «изучение, обобщение и освоение опыта иностранного военного кораблестроения, создание и использование нового вооружения и технических средств флота» (1856). А позднее появился Морской технический комитет с тем же разведывательным заданием (1867).
В это же время был высочайшим указом учрежден «Проект общих статей инструкции агентам, направляемых за границу» (под «агентами» имелись в виду военные атташе).
Историческая справка. В июле 1876 года в Америку на празднование 100-летнего юбилея принятия Декларации независимости приехал великий русский химик Дмитрий Иванович Менделеев. Его поездку организовало Русское техническое общество, весьма активно сотрудничавшее с российской разведкой.
Среди прочих заданий, которые предстояло выполнить ученому в этой стране было три непосредственно связанных с НТР: удешевление процесса добычи нефти, секреты бездымного пороха и более высокой бризантности нового взрывчатого вещества.
По первому заданию ученый подготовил подробный анализ, сделанный на основе устных бесед с компетентными людьми, по второму — получил секретную формулу, а по третьему — на основе статистических сведений о движении объемов химических компонентов ВВ по железной дороге вычислил его состав.