— Значит, посреди ночи, как только ты выяснил, где они находятся, ты отправился уничтожить одно из этих «гнёзд», а детей послал устранять другое? Ни дня не потратил на то, чтобы обдумать свои действия?
«Ну, когда ты выставляешь это в таком свете, звучит действительно глупо». Я кивнул.
— И ты не ожидал таких ответных мер, какие мы увидели?
— Я таки послал сюда Коналла, Ари, и я дал твоим рыцарям драконов. Нельзя сказать, что я не ожидал ничего. Я просто не осознавал, каким сильным будет их ответ, — сказал я в свою защиту.
— Сколько ещё есть драконов?
Я помедлил:
— Я планирую отдать ещё семь или восемь, как только Харолд даст мне свой список кандидатов.
Ариадна прищурилась:
— Я не об этом спросила.
— Более десяти, — сказал я ей.
— Сколько конкретно?
— Слушай, Ариадна, я никому об этом не рассказывал. Я думаю, что важно держать наших врагов в неведении.
— Но я — не твой враг, Мордэкай. Я — твоя тётка. Разве ты не думаешь, что мне следует знать? — со спокойной решительностью спросила она.
— Нет, не обязательно, — прямо сказал я. — Драконы были моим детищем. Я создал их, используя силу, которую забрал у богов своими руками. Они принадлежат мне. Я решаю, кому их давать.
— Мордэкай, — сказала она с опасными нотками в голосе. — Я — твоя Королева. Мне не нужно напоминать тебе, что твоими землями ты владеешь на службе у меня… службе Лосайону.
— Землями — да, — ответил я. — Но драконы — мои. Никто не давал мне их. Я их создал.
— А если я прикажу тебе отдать их? — холодно спросила она.
В моём голосе прозвучала сталь:
— Я бы не советовал так поступать, Ваше Величество. — И секунду спустя я добавил: — Почему ты внезапно зациклилась на драконах? Раньше ты никогда не поднимала этот вопрос.
Она посверлила меня взглядом, но затем расслабилась, позволив напряжению стечь с её плеч одновременно с выдохом:
— Судя по тому, что ты мне рассказал, я могу провозгласить, что ты действовал с моего одобрения. Но хотя это снимет с тебя вину, это также заставит меня выглядеть несколько глупо. Мне нужно показать лордам, что у меня есть план по защите Лосайона. Драконы в этом плане отлично подходят, но я не могу ответить даже на самые простые вопросы о них. Как я могу признаться, что даже не знаю, какова их численность?
Я молчал, размышляя. Наконец я сказал:
— Скажи, что их минимум десять, но что больше ты распространяться на эту тему не будешь. Пусть думают, что это ты держишь их число в секрете.
Ариадна встала со своего места:
— Ладно. Будем действовать по-твоему.
Я одарил её благодарной улыбкой:
— Спасибо, Ари.
Она кивнула, а затем замешкалась на миг: