— А про Роланда ты что-нибудь выяснил?
Роланд был её братом, Герцогом Ланкастера.
Я покачал головой:
— Пока ничего, но я не сдаюсь.
Она потянула меня за руку, подняв на ноги, и обняла. Жест был слегка неудобным, поскольку она была одета в королевскую мантию, и на голове её была корона. Это одеяние не подходило для подобных вещей, и мне пришлось проявить осторожность, чтобы зубчики её короны не выкололи мне глаз. Она тихо произнесла, уткнувшись мне в плечо:
— Мне жаль насчёт Пенни. Я знаю, что тебе было нелегко.
Затем Королева Лосайона оттолкнула меня:
— А теперь мне надо предстать перед советом. Они и так уже заждались.
Я пошёл было за ней, но она отмахнулась:
— Я не могу пустить тебя туда одетым как крестьянин-фермер. Иди домой. Тут я и одна справлюсь.
— Ари…
— Ни слова больше. Это — меньшее, что я могу сделать. Позаботься о своей семье.
Айрин собиралась направиться к обширным укреплениям, охранявшим ворота в Албамарл, поскольку именно там располагалась традиционная резиденция Хайтауэров, однако в коридоре дворца она встретила Бенчли.
Камергер поклонился сразу же, как только заметил её:
— Леди Айрин, для меня честь лицезреть вас.
Выпрямив спину, она ответила:
— Бенчли, верно?
— К вашим услугам.
— Не мог бы ты сказать мне, где я могу отыскать Леди Хайтауэр?
Бенчли кивнул:
— Определённо. Леди Хайтауэр сейчас в зале совета с остальными лордами, дожидается появления Королевы.
— О, — сказала она, разочарованная.
Он улыбнулся ей:
— Позвольте отвести вас туда. Если совещание ещё не началось, то она сможет найти время поговорить с вами до его начала.
Идти было недалеко, и вскоре она оказалась у дверей в зал совета. Её брат, Коналл, стоял снаружи на страже вместе с одним из обычных дворцовых стражей. Бенчли зашёл внутрь, чтобы уведомить Роуз, а Айрин осталась ждать.
— Что ты тут делаешь? — спросила она у брата.
— А на что это похоже? — ответил Коналл. В броне, состоявшей из позолоченной по краям кирасы поверх кольчуги, он имел застенчивый вид. Грудь кирасы была украшена королевским гербом.
Айрин критически осмотрела его с ног до головы:
— А тебе разве не положено иметь на груди герб Камерона? Ты же не дворцовый стражник.
Коналл зыркнул на неё:
— Отец так и не дал мне броню с нашим гербом — но это не важно.
— У нас есть специальные накидки поверх доспехов, — парировала Айрин. Тебе следует носить одну из них поверх этой брони, представляя нашу семью.
— Почему тебя это так сильно волнует? — спросил Коналл, раздражаясь.
Стоявший рядом с Коналлом стражник изо всех сил притворялся, что не слышит их, но было ясно видно, что ему не по себе. Айрин было плевать: