Несомненным преимуществом было построить Замок здесь, посреди огромной поляны. Окруженный плотной стеной из многовековых деревьев, он был спрятан от разрушительных ветров, гуляющих по равнине, через которую мне уже однажды пришлось пройти.
Были здесь и свои традиции. По выходным, когда тренировки шли не такими темпами, как обычно, нам разрешали жечь костры близ леса. Здесь было что-то вроде беседок. Наподобие полукруга, они охватывали кольцом место для разведения огня, дым от которого мог свободно устремиться вверх, через проем в крыше. Многие новички, да и служители Замка, остающиеся в нем на выходные, собирались группами, чтобы развеяться и побыть вместе. В эти дни нам позволялось пропустить обед в столовой, взяв его в беседку, так что мы почти забыли о длинных столах, расставленных в особом геометрическом порядке. Мне нравилось улавливать запах дыма, смешанного с лесной свежестью. Я набирала полные легкие воздуха и медленно его выпускала, отчего появлялся пар. Иногда мы подпекали еду на огне, отчего у нее появлялся привкус дыма, и это разжигало аппетит. Мы много общались за это время. Теперь каждый из нас четверых стал близок к остальным, отчего мы чувствовали себя одним целым. Наше взаимопонимание было таким явным, что иногда мы могли просто молчать. Каждый о своем, но таком понятном для других.
Мы с Джинной стали близкими подругами. Мое путешествие в Клан Зверей Крови было омрачено тем, что все дорогое моему сердцу оставалось позади, и я не могла даже представить себе, что найду здесь кого-то, кто смог скрасить мою печаль по родным.
Клан Зверей Крови многому научил меня. Во-первых, я поняла, что однозначных событий в истории не бывает. Среди нуаров принято было считать, что именно этот народ повинен в перевороте, но на деле оказалось, что это не совсем правда. По крайней мере, я смогла сделать такой вывод. Безусловно, среди них были те, кто не принимал власть моих родителей и даже те, кто участвовал в кровавой расправе, которую я до сих пор видела во снах, но таких нуаров было гораздо меньше, чем об этом говорилось. Оставалось выяснить причины такого мнения. Ведь, скорее всего, в этой ситуации имела место не только их сила, из-за которой могли пойти слухи, но и чей-то личный интерес.
Придя в этот Клан, мне хотелось научиться только приемам боя, но теперь, разглядев среди его обитателей тех, кому была небезразлична судьба нашего народа, я решила, что просто обязана снять с них печать изгоев.
Близилось время недели каникул. Здесь не принято было отпускать новичков на Рождество, так как считалось, что пока мы все здесь - мы семья. Но в это время всем позволялось побыть немного с родными для того, чтобы набраться сил перед весной, так как вот-вот должна была начаться Инициация. Кто-то уехал сразу же, как только получил разрешение покинуть Замок, а кто-то ожидал приезда семьи. В этом году было довольно сложно. Каждый новичок, желающий повидаться с родными, должен был принести бумагу, которая сообщала, когда и как за ним смогут приехать. У всех в памяти было нападение изгоев на нас, когда мы пытались самостоятельно добраться сюда, и руководство не хотело рисковать жизнями своих новобранцев. Мистер Густовсон даже распорядился, чтобы тех, за кем не смогут приехать, сопровождали нуары из Замка, дабы не встретить новые неприятности.