Ногами диковинный ритм отстукивают, греясь от кусачего мороза. И слышно:
- Давно такого холода не бывало. Знать, снежная пора к концу близится, оттого и лютует злым озимком...
Свят притаился. Подходить к сторожевым ему было боязно: и в своем Княжестве с такого дела ничего хорошего ждать не приходилось. А тут...
Огнеград. Первый город Пограничных Земель. Здесь каждый - чужак. И каждый - мошенник. В лучшем случае выпорют. В худшем...
Купцы говаривали, будто в Пограничье судов не чинили. Украл - руку отсекут посреди двора, и бросят подыхать, что собаку. И никто не заступится, никто не протянет ладонь обрубку. А воровали в Огнеграде часто, оттого и костями мелкими усыпано было поле по-за стеной каменной. И хорошо, что нынче зима. Снег заметает что поле, что кости белые. И Заринка - его Заринка - не напугалась по пути. А ведь могла...
Охотник вновь выругал себя за мысли крамольные. Его Заринка? Отчего ж? Он не сможет с ней вот так, когда любит другую. И обманывать не станет. Вот только любил ли он Ярославу, когда до другой губами тянулся?
Свят уж было развернулся на носках, чтоб в избу воротиться, как топот копыт да громкий крик заставил его замереть:
- Открывай! Именем Тура Каменного!
И Свят, позабыв об опасности, кинулся в избу Агафьи.
Ни кафтан, ни тулуп скидывать не стал. Положил только перед испуганной бабой на стол алтыны да запросился:
- Дай кобылу, да из города выведи. Алтыны? Вот! - И на его ладони заблестели монеты.
А сам вбежал к спящей Заринке.
С тех пор, как Чародейка вернулась с капища, солнце оборотилось в луну. И вновь стало солнцем. За окном брезжил рассвет, оттого и тени, что дрожали в углу горницы, желали скорее раствориться, исчезнуть. Да только нельзя им было приказа ослушаться.
И, прежде чем отпустить, Колдунья пытала:
- Сладка ли кровь той, что откликнулась на зов?
Тени колыхались, шепча госпоже ответную дань:
- Сладка, вкусна...
- Хватило ль?
Тени дрожали. Они, поднятые из Лесов Симаргла, были всегда голодны, оттого и страшились:
- Еще бы... еще б немного...
Жадные голоса становились крепче, врываясь в сознание Чародейки, отчего голова ее, доселе не ведавшая людской боли, начинала гудеть. А это раздражало. И она отпустила заблудшие души на волю. На время.
А самавновь клонилась над картой.
Огоньки. Желтые, красные и зеленые - они загорались и гасли. И тех, что гасли, было в разы больше. Все верно. Заемная жизнь ее, как и сила колдовская, требовала откупа. Крови животворящей. И где взять ее столько, чтоб погасить голод? Верно, нигде. Потому как жизнь тех, кто ходит по Земле Лесной, выкупит ее ненадолго. И лишь ворожеи с ворожебниками способны дать больше...