Обряд с девкой дурной стоит ей знаков любимых, дощечек дорогих. И, верно, нужно будет снова плоть невинную искать, чтоб, загубив, руны из шеи вырвать. Это тяжко. И неудобно. Таинства нового затребует. Вот только...
В утробе Мары сворачивается клубком знак Перевертыша.
У самых ног - Обман. И от него, Обмана этого, к ногам тянутся Разнопутье с Пустотой.
Пламена садится у самого лица девки молодой и раскрывает той глаза. Роговица свежая, не покрытая дымкой белесой, и сама Чародейка на миг отшатывается: покойница словно бы жива. Да только быть такого не может. Уж если ей не удалось возвратить тело мертвое, то что Мара?
Глаза-в-глаза. И по-за тонкой стеклянной оболочкой Пламена видит яркий мир. Живой, старый. В том мире - Мара, девка непорожняя, прощается с Ярополком и бежит из Камнеграда.
Останавливается в селах, где перед ней все двери - закрыты. И живот уж на нос прет, а люд словно бы не замечает беглянку. Отводит глаза, откупаясь мякишом хлеба, да жбаном молока. Иногда - покоем ночного сенника. А поутру - вновь тревога, полотном дороги незнакомой. И снова село чужое, снова люди. Только знахарка старая, что свернулась клубком нынче в подземелье, зовет ее к себе.
Бережет. Любит. Роды принимает. И, отдав дань проклятью Пламены, хоронит Мару, когда Симаргл забирает девку по-за заветами Колдуньи.
Пламена видит, как Крайя оставляет дощечки-руны в земле капищенской, да глядит на ту снова и снова.
Стылая ли земля, по-летнему ли горячая, - верной знахарке все одно. Она исправно ходит к могиле своей Марки, приседает у головы той, а дальше...
Колдунья силится разглядеть обряд, что творит на капище старая ведьма, только взор ее мутнеет, а нити мощи чужой колют глаза.
Пламене больно, и она впервые смахивает слезу с ресниц длинных. Плачет? Пламена не плакала уже много зим. И не зим даже - десятизимий. Так отчего ж нынче?
Она силится разглядеть и... не может. А Рунник, что стоит неподалеку, падает на пол каменный, и изо рта его вытекает багровая струйка. Время заперто. Кровью ли, мощью чужой...
И тогда Чародейка решается.
Ей нужно сокрытое в Туманном Лесу, в Избе Стылой. Вернуть монисты чудные, что опаляли пальцы силой запретною. Воззвать к знакам святым, дощечкам мощным, да запросить у них могущества, что сравняет ее с самими небожителями. И лишь затем - закрыть пространство мира живого, отделив его от силы божественной.
А на то не пожалеет Пламена ни мощи, ни жизни, ей принадлежащей. Потому как понимает: не просто так бог старый фермуар подносил ей как дар великий. Уменье в рунах тех громадное хранится. И, значит, его хватит, чтоб выпить до дна тех, кого ворожебниками зовут...