– Сотни лет – это мало?
– Артилис расцветал тысячи.
– Это было другое время.
– Я отвечу так же – сейчас другое время. Мы делаем все, что от нас зависит.
– Я вижу, как вы это делаете – топчетесь на месте.
– Мы усердно учимся и познаём Искусство.
– Так почему ты не способен создать даже простейшее заклинание? – Страж на миг взглянул моего Гвардейца. – Привык полагаться на костыли? Ты калека, я же вижу ауру.
– Может быть я и не могу выращивать сады, но с каких пор такая рана может помешать сражаться?
– Неважно. Я оценил твой уровень силы и способности. Никчёмные. Ты сам сказал, что готов помогать чем угодно, но снова заговорил о сражениях, об Искусстве. Передумал бороться с вечным песком и хочешь обратно?
Я едва сдержал рвущиеся с языка ругательства. Метлой не заслужить внимания Создательницы. Но я уже сделал выбор и не привык отказываться от своих слов, поэтому лишь усмехнулся:
– Прошу Стража показать, где мне нужно подметать.
Страж развернулся, стремительно двинулся к колоннам, заставляя меня следовать за ним едва ли не бегом, а перед тем как войти в зев портала, бросил через плечо единственное слово:
– Идём.
И я шагнул следом.
Шаг в портал дался мне с трудом. Уж слишком нерадостную картину я рисовал себе на той стороне. И, оказавшись у подножия высокой песчаной дюны, решил, что слова Стража о метле отнюдь не были шуткой. С вершины дюны медленно струились бесконечные потоки сносимого ветром песка, осыпаясь по склону и скользя к нашим ногам.
Страж поднял руки на уровень груди, растопырив пальцы так, словно держал в ладонях невидимые чаши. Жестовая активация у столь могучего существа? Я с недоверием покачал головой, вглядываясь в потоки магии, невероятно густые, едва не ослепляющие меня и скрывающие за своими сплетениями большую часть мира.
Как я и думал, не было и следа плетений или рун. Страж повелевал магией напрямую, обходясь без помощи вспомогательных инструментов. Этот жест был не более чем привычкой или же и вовсе нужен был только, чтобы впечатлить меня. Страж медленно взлетел, замерев в десяти метрах надо мной. Мгновение он вглядывался в линию горизонта, а затем перевернул ладони. Из них, словно из настоящей чаши, буквально выплеснулся ураганный ветер, поднимая песок и закручивая его вокруг пятачка в двадцать шагов шириной. Я и парящий наверху Страж словно оказались в глазе бури, о котором мне до сегодняшнего дня приходилось только читать.
Сила ветра быстро нарастала и, спустя несколько секунд, он уже выл, подсказывая мне, что шагнуть в его потоки было бы большой ошибкой. У магистров есть заклинание «Тёмного ветра», со стороны, по эффекту сходное с тем, что я наблюдал вокруг. В «Темном ветре» песчинки буквально сдирают кожу и мясо врагов. Здесь же использовались силы того, кто могущественнее Повелителя. Что случится со мной за пределами круга спокойствия? Меня превратит в кровавую пыль?