Проверять я не собирался, продолжая наблюдать за происходящим: закручиваемый ураганом песок поднимался всё выше, заслоняя красной стеной небо и солнце, словно на нас опускалась ночь. Но я знал из инструктажа у Врат: здесь царит вечный день, а то, что изображает светило, коснувшись горизонта, отправляется в обратный путь.
Раздался хлопок, и стена песка стремительно рванулась от нас во все стороны, оставляя после себя тёмную скальную поверхность, открывая взгляду руины каменного сооружения, до этого момента скрытого под бесследно исчезнувшим барханом. Стена песка откатилась до горизонта, затерявшись вдали, а местность разительно переменилась. Если, оказавшись здесь, я решил, что попал в пустыню, и вокруг всё было покрыто красным песком, то теперь словно перенёсся в предгорья: тут и там из тёмного камня поднимались скальные клыки серого и чёрного цвета.
Страж медленно опустился на песок, оставшийся только в бывшем глазе бури. И, точно дождавшись этого момента, поверхность тут же дрогнула под нашими ногами, расползаясь во все стороны. Мы словно очутились на вершине небольшого одинокого бархана и поползли вместе с осыпающимся склоном. Я и Гвардеец побежали вниз, едва успевая выдёргивать ноги из засасывающего плена. Голем бежал чуть позади, взметая целые фонтаны песка, осыпая им меня. И нагоняя с каждым шагом. Я не выдержал, скомандовал, не дожидаясь исхода опасной погони:
– В сторону!
Остановились, пробежав шагов десять уже по скальной поверхности. Первое, что я сделал, отплевавшись и развернувшись, – оценил высоту бархана. Слой песка, который Страж разметал до горизонта, впечатлял. Даже сейчас, осев – метров шесть, не меньше.
Сам Страж так и стоял наверху. Впрочем, голос его был хорошо слышен:
– Велиримид изменила законы этого пласта Астрала. Можешь считать, что эти камни – кости вашего мира.
Я упрямо напомнил:
– Артилиса.
Губы Стража чуть искривились:
– Сейчас они свободны от песка Астрала. К тому же здесь есть ты, сама плоть того мира, пусть и изменённая Вратами до неузнаваемости. Пройдёт несколько дней и на этих камнях проклюнется жизнь, здесь можно будет поставить портал, а у тёмных появится возможность пройти через него в твой Гардар. Основные сражения проходят далеко отсюда. Сквозь Стражей просачиваются лишь слабые и редкие твари. Впрочем, буду справедливым: о них и их силе ты знаешь получше меня. Они будут идти по этим пескам, привлекаемые истечением той жизни, что здесь появится. Мы лишь создаём подобные места, поддерживая неизменным общее число таких… – Страж на мгновение замялся, подбирая слово, – оазисов, откуда тёмные могут проложить путь к… Артилису. Но теперь, раз вы, гардарцы появились здесь, то всё немного изменится.