Страж обвел рукой изменившийся пейзаж, продолжил:
– Песок всегда возвращается. Если не будет оазисов-обманок, выжившие тёмные начнут рыскать глубже и найдут наш Храм. Как бы ни была мала эта вероятность, но никому не нужно, чтобы портал открылся в самом Сердце Мира, верно?
Я лишь кивнул, больше слушая и запоминая, чем пытаясь понять, что вложено Стражем в его слова.
– Ты хотел сражаться, но был согласен даже подметать? Что же. Первые ростки оазиса появятся сами, но лишь от тебя будет зависеть, как скоро их засыплет песком. Борись с ним, жди гостей. Чем больше будет оазис, тем проще его будет найти тёмным тварям.
Страж отвёл взгляд. Я поспешно спросил::
– Страж, подождите! Мои плетения расползаются. Даже простейшие. В чём причина?
– В твоей слабости?
Я выдержал взгляд странных белых глаз, спокойно возразил:
– Не думаю, – мелькнула мысль, которую я тут же озвучил. – Причина один из законов этого пласта, о которых вы говорили. Мне придется привыкать к ним, точно так же, как и тёмным магам приходится привыкать к законам Гардара, – заметив, как дрогнули черты Стража, исправился, – Артилиса.
– Верно. И об этом тебе должны были сказать на той стороне. У тебя есть три дня, прежде чем сюда вернутся твари Астрала. Если не успеешь, то кричи, зови на помощь, и я тут же вернусь и отправлю тебя туда, где тебе и место. В твой Гардар.
– Твари?
Страж усмехнулся:
– Эти пески не безжизненны, а оазисы привлекают не только тёмных.
Больше я ничего не успел спросить. Страж поднял руки и исчез, оставив меня одного. Впрочем, я тут же поправился. Нас одних – меня и Гвардейца. Не знаю уж, что здесь за твари, но мой голем со мной. А на его спине эспадон и огромный молот. Одного этого хватало когда-то, чтобы пройти насквозь орду химер. Буду считать, что передо мной первый экзамен на этой ступени обучения. Пожалуй, если смотреть на это с такой стороны, то любой мой однокашник позеленел бы от зависти: обучение на поле битвы Стражей с Тёмными. И пусть этот, так и оставшийся безымянным, Страж не сильно рад был видеть меня. К тем, кто пережил Крушение, Тёмные века и создал Гардар на руинах его страны, он не питает тёплых чувств. Зато все эти столетия он был среди тех, кто защищал нас, несмотря на своё отношение. По мне, главное дела, а не слова. Когда к нам в роту пришли маги, откликнувшиеся на создание второй фемы, то я тоже не слишком рад был видеть среди них студентов. Но они старались, не раз доказав мне, что не являются обузой. Уж, конечно, это смогу сделать и я.
Страж дал мне три дня. Если вспомнить формулы пробоев… На этой мысли я сбился. Забавно… Забавно то, что услышанное несколько минут назад лишь подтверждает статью в «Магическом Вестнике» о самих этих расчётах. Статью, которую мы обсуждали с Ларигом перед нападением невидимых тварей Зелона. В обоснованиях статьи говорилось, что неверно считать портальные коэфициэнты константами, что это один из законов изменённого Создательницей мира. Потоки магии, а если воспользоваться расширенной формулировкой, то потоки магии Астрала, прежде чем проявиться в нашем материальном слое, пронизывают сначала Сердце мира. И все эти формулы пробоев, по которым я когда-то рассчитывал скорость увеличения проходимости и шанса появления порталов Тёмных, не являются неизменными, а зависят лишь от методичности Стражей, что поддерживают неизменным число оазисов.