— Эндрюс, ответь, — повторял он каждую минуту в микрофон ближней связи. — Ты меня слышишь? Гейл, где ты, черт тебя дери? Скажи хоть что-нибудь. Пожалуйста, Гейл.
Однако ответа не было, как не было и обломков катера. Ни посадочного следа, ни мусора, ни отсветов пламени, ничего вообще, только кромешная темнота. Аайя осталась на той стороне астероида, а на этой царила непроглядная ночь.
Жизнь Гейлу спасли фиксаторы кресла. Катер лежал под углом вверх тормашками, и потолок рубки находился там, где раньше был пол. В стеклах стояла непроглядная чернота. До этого Аайя освещала поверхность астероида до слепоты, сейчас в корабле работало только несколько тусклых ламп вдоль периметра рубки да аварийная мигалка. Джо нигде не было. Гейл попробовал освободиться, но фиксаторы не поддавались по-прежнему, толстые металлические захваты развести руками мог разве что спортсмен-тяжеловес. Кроме того, он испытывал страшную слабость — аварийный выброс из дрифта через «три нуля» не зря прозвали «мясорубкой» — поэтому позволил голове просто свисать вниз, лишь изредка поднимая ее, чтобы восстановить кровоток.
Прошло около получаса, за переборкой раздался шум шагов, вошел Джо, снял шлем и посмотрел наверх — туда, где висел Гейл. На лбу у него была здоровая ссадина, его шатало, и рожа была такая злая, что рассчитывать на мирную договоренность не приходилось.
— Стоило бы раскроить тебе череп, — сказал Джо, — чтоб хоть снаружи туда немного ума вошло. Только вряд ли тебе это поможет.
— Себе помогай, — огрызнулся Гейл.
Джо подпрыгнул, чтобы ткнуть его кулаком в нос, но не дотянулся, плюнул и уселся возле стенки, разрывая пакет с питанием. Глядя, как он жует коричневый брикет, Гейл почувствовал дикий голод — утренний кофе давно канул в небытие. Джо посмотрел на него и понимающе кивнул.
— Попросишь — дам, — сказал он. — Только вежливо.
Гейл на секунду задумался над тем, как себя вести.
— Не собираюсь, —наконец пробурчал он.
— Как хочешь, — равнодушно ответил Джо, доел паек, бросил обертку в угол и попытался в прыжке достать до пульта управления. За край он зацепился, но сорвался вниз, попробовал еще раз, но с каждым разом прыжки получались все ниже. Гейл молча наблюдал за его попытками.
— Сучий катер, — с досадой сказал Джо. — Все приколочено. Если запасной генератор жив, тогда есть шанс. А так воздуха у нас осталось только то, что здесь, плюс баллоны.
Он посмотрел на Гейла, ожидая его реплики, но ее не последовало.
— Слышал меня? — раздраженно повысил он голос. — Жить хочешь?