— Ну, — философски отозвался Саммю, — все мы кролики в какой-то мере. Физически замок, конечно, будет присутствовать, чтобы не было возмущения в зале, но без батарейки.
— Какого черта? — вспылил Бык. — Это же убийство!
Саммю с холодным интересом посмотрел на него.
— Не люблю слишком громкие слова, — протянул он, поднимаясь. — На арене каждый день кто-то умирает, что с того? Люди смертны, мы с вами тоже когда-нибудь отойдем в мир иной. Или у вас к этому парнишке что-то личное?
При последней фразе он многозначительно подмигнул. Бык передернулся.
— Выпустить на арену детей было идеей Ромула, — напомнил он. — Не думаю, что ему понравится ваше решение.
— Ромул велел выжимать из Колизея все, что можно, — Саммю до хруста растянул мышцы рук. — На его смерти сейчас мы заработаем больше, чем на победе. А мальчишек в бараках пруд пруди, надо будет — возьмем другого.
— Взяли бы сразу, — недовольно буркнул Вигго из своего угла. — Как будто мало в подвалах тупого мяса. Нет, надо нормального забрать…
— А вы давайте, крутите свою музыку, — посоветовал Саммю. — Поставьте что-нибудь повеселее, чтобы зрители не расстроились и не поняли ничего. Есть там у вас какое-нибудь буги-вуги?
Вигго демонстративно отвернулся вместе с креслом и натянул наушники. Над ареной уже воспарил Язмин со своими выкриками насчет кассина, которому только тринадцать, но энтузиазма залу это не прибавило — с гораздо большим воодушевлением встречали его противника, ромульянина Брока.
Бык достал свой бинокль, с удивлением отметив, что руки у него дрожат, как бывало при упоминании войлочного червя. Нервы пора лечить, подумал он. С другой стороны, он еще ни разу не присутствовал на заранее объявленном убийстве.
Ромульянин потрясал кулаками над головой, плечи у него были выкрашены в золото, как эполеты, на запястье болтались четки из марахсийского войлоканита, черные и пористые. Лицо было нарисованным и его выражение скорее пугало, чем вызывало симпатию. Противников провели по кругу, зал реагировал вяло. Один из зрителей пробрался вплотную к ограждению за «каретой», где была низкая дверца, и норовил заглянуть внутрь. Мальчишку Бык видел расплывчато — тот неподвижно стоял в середине своего защитного каркаса. Трель возвестила начало боя, над ареной грянула развеселая «Lucky, lucky, lucky me…».
Брок двинулся к своей жертве, выставив вперед руки, под ухарский мотивчик это выглядело пародией на зомби, в зале засмеялись. Хлипкий заборчик андроида не остановил, тот смял его ногами и немного попрыгал на останках. После этого он снова двинулся к цели. Если считать от вытянутых рук, то до «кареты» ему оставалось всего три метра.