— Листовки? Гм… А ты меня не бойся.
— Знаете, — искренне сказал Иванко, — говорят, что в камеры провокаторов подсаживают.
— Кто говорит? — усмехнулся сосед.
— Вот видите: вы уже расспрашиваете.
Иванко решительно отвернулся. Как-то неудобно было лежать спиной к пожилому человеку. Если бы знать, чем он дышит, что у него на уме, кто он!
Через некоторое время Иванко заметил на руках у рыжебородого рубцы, сбитые почерневшие ногти, пропитанные мазутом складки кожи. «Механик», — догадался Иванко, и от сердца отлегло; он приветливее взглянул на соседа. А тот несколько дней ни о чем Иванко не расспрашивал. Они беседовали только о мелочах.
Иванко в тюрьме быстро отощал, потому что кормили заключенных впроголодь, только бы живы были. Уже Иванке и не спится — все хлеб снится. Как вдруг на имя Пузырькова — это, оказывается, был сосед Иванки — пришла посылка. Маленький ящичек. Пузырьков немедля раскупорил ящик, стал выкладывать сало, колбасу, печенье и угощать хлопца. Голод не тетка, отказываться Иванко не стал. Ест, веселеет. А сосед тем временем полностью разобрал ящик и спрятал дощечки под подушку.
— Зачем они вам? — шепотом спросил Иванко.
— Понадобятся, — многозначительно улыбнулся сосед.
А ночью, когда все уснули, он вынул одну дощечку и принялся колдовать над нею перочинным ножиком, который заключенные ухитрялись прятать от тюремных надзирателей. Иванко разбирало любопытство: что там ковыряет сосед? Надзиратель не мог увидеть в глазок, чем занимается Пузырьков, потому что Иванко лежал у дверей и закрывал ее собой. А тот вынул из дощечки папиросную бумагу, разгладил и стал что-то читать. Затем — к Иванке:
— Найдека знал?
— А как же!
— Арестован.
— Неужто?
Перед глазами возник инженер, наставник Иванки. Помолчали, тяжело было услышать эту весть.
— Твоя фамилия — Опанасенко? — спросил Пузырьков.
Иванко удивился.
— Откуда вы знаете?
— Читай…
Пузырьков протянул бумажку. При тусклом свете тюремного фонаря Иванко начал всматриваться в синие машинописные строчки. В некоторых словах он совсем не мог разобраться, но кое-что понял:
«Разворачиваем работу… скучаем за вами… Там с тобой сидит молодой парень Опанасенко, помоги ему…»
Чуть не заплакал Иванко: не забыли его, помнят, беспокоятся!
— А вы, может, Клим будете? — тихо спросил соседа.
Пузырьков кивнул.
— Путиловец?!
— Ну да…
«Так вот от кого мы газеты получали! А я ему не доверял… Эх!» И Иванко стал извиняться.
— Правильно делал, Ваня, — неожиданно похвалил Пузырьков. — Всегда будь бдительным. Много провокаторов развелось, они готовы продать нашего брата за чечевичную похлебку.