Судьба у обоих во многом схожа. Учились в одной школе. Сергей получше, Андрей похуже. Обоим не повезло на родителей. У Сергея мать запила, отбилась от семьи, у Андрея отец настолько утомился от «зеленого змия», что однажды повесился в дровяном сарае.
— Гуляем отсюда, — поглядывая на часы, торопил Андрей.
Сергей дернул плечом. Ему не хотелось никуда уходить.
— Можно, я останусь? — робко проговорил он.
Андрей сплюнул.
— Жалко, что ли?
Пухов хотел что-то съязвить, но передумал, спросил:
— А если заметет? Она имеет наводку.
Сергей широко раскрыл глаза. Откуда ему было знать, что его мачеха когда-то якшалась с папаней Андрея…
— Она самогон давила, ну а папаня вьюном вокруг нее. Мужа в могилу свела, родителя подтолкнула… — Андрей запнулся, испытывая прилив злости. И спросил: — Ты не знал или финтишь?
Сергей молчал дольше, чем требовалось. Он вспомнил, как однажды раньше вернулся из школы и застал тетю Тину за странным занятием. На газовой плите и приставленном к ней вплотную столике стояли разные емкости, соединенные трубками и шлангами. Из одной из таких емкостей струилась жидкость, источавшая терпкий запах. Мачеха, застигнутая врасплох, откровенно лебезила, но, когда он собрался уходить, жестко внушила: «Не вякни где, слышишь? Молчи, как зарезанный…»
— Про твоего папаню не знал, а так…
Пухов не дал договорить.
— Вот так-то, серая твоя душа. Рвать надо! — Он резко повернулся, извлек из посылочного ящика, заваленного бумагами, плоскую бутылку с мутноватой жидкостью. Крутнул ее, весело сказал:
— Не хандри — дыши носом, — и протянул флягу.
Сергей, глядя на бутылку, нахмурил жидкие брови, как бы проверяя значительность последующих действий.
— Да не ерепенься. Дерни — и пойдем, — торопил он.
— Куда?
— На кудыкину гору, — опять начал злиться Андрей. — Я умру, если сейчас не тяпну.
Сергей замялся, виновато проговорил:
— Мамке хочу написать.
— Глотни — и валяй, — строго сказал Андрей, бросив на стол голубоватую тетрадь.
Сергей так и сделал, но письмо не дописал. Он быстро пьянел, в глазах его поплыл туман. Под проливным дождем они с Пуховым куда-то пробирались. Подвал был закрыт на замок. Однажды Пухов приводил сюда Сергея, но тот, потоптавшись, сбежал. Реакция была однозначной: «Заложит нас твой ханурик. Как пить дать, заложит. Надо ему арбуз вставить». На следующий день Андрей нашел Федулова, строго предупредил: «Гляди, Серега, если продашь, запихнут тебя куда следует и будешь лежать тихо».
И рассказал случай, как «крутые» парни «вразумляли» одного незадачливого «стукача». Измывались над ним как могли, а потом решили убить. Разработали план. В один из дней, когда в классе шли уроки, трое подростков на пустыре вырыли могилу. Когда все было готово, один из главных зачинщиков лег в яму и примерился. Спокойно и расчетливо готовилось убийство…