). До 14 лет я играл в Лиге Бэйба Рута, и настал час, когда мне пришлось выбирать между футболом и бейсболом, потому что тренировки по бейсболу начинались лишь с февраля». «Аякс» открыл секцию бейсбола в 1922 году, и эта игра увлекала Йохана: «Многие даже не знают, что я мог бы войти в состав молодежной сборной Нидерландов по бейсболу. Но в футболе все складывалось как нельзя лучше, и я вынужден был бросить бейсбол. Однако я продолжаю интересоваться этим видом спорта».
В сезоне 1962/63 наставники «Аякса» доводят до сведения своих руководителей, что парень Кройфф пусть и рано, но созрел, стал хитрее и ловчее, чем его товарищи. В свои 14 лет он играет с 18-летними, если не старше! Его видение и понимание игры компенсируют его до странности тощий вид: «В своем первом матче я был настолько слаб, что при пробитии углового мяч даже не долетал до ворот противника. Тогда лишь благодаря моему таланту и сообразительности я смог доминировать на поле». Да, парень и в самом деле был жутко талантлив. Поэтому не стоит терять время! Припомнив прошлые настойчивые советы Вика Букингема, «Аякс» решается предложить Йохану контракт. 25 апреля 1963 года новобранец шестнадцати лет от роду подписывает свой первый профессиональный контракт с «Аяксом». Правда, пока вопрос не ставится о том, чтобы молодой рекрут вошел в состав «А». Он проходит как игрок первой сборной юниоров, где его тренирует Яни ван дер Вен. В 1963/64 КНВБ (KNVB – Нидерландская федерация по футболу) запускает нидерландский чемпионат юниоров. И Jong Ajax (или аяксовские юниоры, юниоры номер один) играют на стадионе «Де Мер», на территории, кстати говоря, команды «А». И именно тогда нидерландское телевидение транслирует черно-белую картинку матчей и показывает Йохана, играющего на позиции самого настоящего нападающего, тощего, но зато весьма подвижного. Его достижения не остаются незамеченными, но клубные наставники молодежки критикуют его за несколько единоличную манеру игры. Их упрекам вторит клубная газета «Аякс ньюз». Газета просто пригвоздила Йохана и его сотоварища по команде Гера Сплинтера: «Футбол – это командная игра. Все одиннадцать игроков хотят играть с мячом. Так отдавайте его им, хотя бы время от времени!» Яни ван дер Вен не поддается и напоминает: «Это я им разрешил дриблинг! Они были настолько великолепны, что самостоятельно понимали, в какой момент нужно было вести мяч, а в какой – отдать его. Это и есть талантливый футбол».
Товарищ по команде Йохана в юниорах, который также станет великой и прославленной фигурой в «Аяксе», Барри Хюльсхофф, соглашается с ван дер Веном: «Яни очень хорошо управляет командой. У него никто, начиная с Йохана, не чувствует себя главнее других. Йохан был самым маленьким и уже самым лучшим в команде. Он был весь в игре. Даже если игра проходила без него, он не отсиживался в своей зоне. В то время он уже думал не только об отборе мяча, но и концентрировался на командной игре. И уже тогда он командовал. В стиле: «Эй, ты должен был находиться там!» или вот: «Я иду сюда, а ты должен переместиться туда!» Йохана уже тогда заботили организация игры и позиции игроков». Вопрос: «А вы, товарищи по команде, вы соглашались с этим?» Барри улыбался: «Ну да. Мы отвечали: «Хорошо, Йохан» и продолжали играть». Юниоры «Аякса» в скором времени заставили говорить о себе весь Амстердам.