В сезоне 1968/69 «Аякс» снова участвует в Кубке чемпионов. Сыграв матчи с ФК «Нюрнберг» (1:1 и 4:0) и «Фенербахче» (2:0 и 2:0), по жеребьевке в четвертьфинале им выпало играть с «Бенфикой» из Лиссабона. Имея в багаже уже два кубка чемпионов, в 1961 и 1962 гг., а в составе такого аса, как Эйсебио, лиссабонский гранд-клуб наводил ужас в шестидесятых годах. Кроме того, бенфиковцы относились к очевидным фаворитам. И 12 февраля на заснеженном газоне Олимпийского стадиона «Бенфика» действительно показала, кто тут хозяин, переиграв противника 3:1! Португальцы праздновали, а Ринусу Михелсу, в большой кепке с помпоном на голове, оставалось только рухнуть на скамейку запасных и хмуро следить за этим праздником жизни. Его поход за европейским Граалем, по-видимому, закончится этим четвертьфиналом. И все же… Ринус пребывал в уверенности, что его команда была совсем недалеко от той идеальной игры, которую он превозносил после того, как команда стала национальным чемпионом три раза подряд. Но против «Бенфики» и с никакущей игрой в защите выстроенная расстановка сил рухнула сама по себе… Да и Йохан, его чемпион, разочаровал своей игрой с лиссабонцами. В итоге еще один провал…
Неделю спустя, 19 февраля 1969 года, не питая великих иллюзий, «Аякс» выходит на газон огромного «Эстадио де ла Луц», игроки одеты в белые с красной вертикальной полосой майки с изображением головы своего греческого героя. Нидерландское телевидение не стало транслировать этот матч, считая, что дело провальное. Однако аякское торнадо смело «Бенфику» за какие-то тридцать минут: Даниэльссон (9-я минута), затем Кройфф (12-я минута и 32-я минута) вывели своих вперед – 3:0 – на глазах у оцепеневших 90 000 португальских болельщиков. Выход в следующий тур уже замаячил на горизонте. Но Торрес забил головой на 70-й минуте (1:3), что позволило «Бенфике» сравнять счет по баллам по результатам двух сыгранных матчей. Теперь надо было играть третий матч на нейтральной территории, так как в то время не было ни дополнительного времени, ни серии пенальти… Кройфф произвел сенсацию. По его собственным словам, он «провел против «Бенфики» свой самый лучший матч в карьере» (даже если на своем официальном сайте Йохан указывает, что у него любимый матч – это матч против «Ливерпуля», выигранный со счетом 5:1). На стадионе «Де ла Луц» о Йохане узнает вся Европа, как она узнала о Джордже Бесте тремя годами ранее в матче с «Манчестер Юнайтед» (5:1 в пользу «Ред Девилз»). Как и в случае с Джорджем Бестом, сокрушительный дриблинг и невероятная скорость атаки Йохана покорили всех. По скоростным временным показателям он приближался к спринтерам своего времени: 30 первых метров за 3,8 секунды при старте с места! И при этом «прутик» уже не был неженкой: кроме того, что он прибавил в торсе и ляжках, Йохан усиленно работал и руками, и локтями. В любом случае никто больше не мог его догнать… Он убежал далеко вперед от старого мира, от старого футбола. Подвинув в сторону закосневшего быстроногого Джорджи Беста, карьера которого в том же 1969 году вошла в долгий предзакатный период, Йохан Кройфф уже в конце шестидесятых играл в сверхзвуковой футбол 70-х наряду с быстрыми, как стрелы, Блохиным, Симонсеном, Румменигге… По возвращении аякских игроков в Амстердам в аэропорту Схипхол экзальтированные фанаты подхватили Йохана на руки.