Идея принадлежала Люку – у него, как у бригадира, имелся ключ от склада. Никому, кроме самих «водопроводчиков», делать тут было нечего, так что несколько спокойных дней можно было гарантировать. А дальше – что-нибудь да придумается.
Убежище обустроили в дальнем углу, за штабелем крупноразмерных коробов. В этом тоже был расчёт – такие короба шли в дело довольно редко, а потому вряд ли могли кому-нибудь понадобиться. Принесли пару одеял, кое-какую одежду; Люк позаимствовал в конторе Офис-Менеджера стеклянный графин, набитый светляками, так что у Майи теперь был источник света. Тускло-зелёный, едва освещавший крошечный пятачок и, самое главное – не бросавший отсветов на стены и потолок. Такие «светильники» использовали в Офисе повсеместно – дети собирали в подходящие склянки светляков и расставляли по комнате. Если регулярно подкармливать жучков перетёртой зеленью да время от времени капать в склянку немного воды – они будут светить недели две, а то и две с половиной.
Увы, Майя не оценила достоинства «светильника». Она никак не могла понять, как жители Офиса столько лет обходятся без огня. Мало того – настрого запрещают им пользоваться! Это бред, твердила девушка, так не должно быть, просто… просто потому, что так быть не должно! Пол ловил каждое её слово, кивал, соглашался.
Люк пытался возражать, спорить, даже ссориться – всё впустую. Его не слушала даже Лея, и проверенные, отточенные аргументы, позаимствованные у дяди Антона и самого Генерального, уходили, как вода между пальцев. Более того – он с ужасом осознавал, что ещё немного, ещё малость – и он сам дрогнет перед страстным напором и неумолимой логикой гостьи снизу. А Майка всё рассказывала и рассказывала: об огромном, таинственном Лесе, населённом зверями, птицами и чудищами; о фермерских посёлках, «челноках», егерях и «барахольщиках; о Полянах, куда стремятся те, кто жаждет покинуть внешний мир и обосноваться в Лесу. И о самом внешнем мире – огромном, удивительном, невообразимо сложном и разнообразном.
И повсюду, в каждом уголке, людям служил огонь. В самых разных видах – от открытого пламени камина или походного костерка, до таинственного «внутреннего сгорания» вдыхающего жизнь в могучие механизмы, чьи изображения Люк часто рассматривал в старых, пожелтевших журналах.
– … и всего этого вас лишили! – повторяла Майка, и Люк видел, как с каждым словом разгораются глаза друзей. Да что там – ещё немного, и он сам не устоит перед силой убеждения гостьи, перед её неумолимой логикой.
– …всё это у вас отняли, обдурили, превратили в бессловесное стадо, подкармливая кашицей на тёплой водичке из конвертеров! В результате – вы сидите в четырёх стенах и не смеете высунуться наружу! И как, нравится? Нравится, что вас, как бессловесное стадо, лишили права распорядиться своей судьбой?