Чтобы разобраться, как обстояло на самом деле, уже без всяких шуток, вначале определимся, что такое эта самая проходимость. Итак, она есть способность танка быстро и успешно преодолевать трудные участки местности на бездорожье и различные препятствия на пути, то есть без снижения скорости, остановок, повторения попыток, объездов, застревания, а также поломок, обусловленных этими трудностями. Проходимость танка определяется характеристиками преодолеваемых им препятствий: углом подъема и спуска, высотой преграды, шириной траншеи, глубиной водоема и т. д. Но, наверное, здесь еще более важно то, что никакими метрами и другими мерами не измеришь, – это реальная способность преодолевать очень вязкую, раскисшую или рыхлую почву, а также болотистую местность. Тем более что все подобные измерения являются спорными.
Среди боевых бронированных машин танки имеют самую высокую проходимость. Но и они, вопреки поговорке, порой боятся грязи, а также немало чего другого. С одной стороны, танки созданы не для прогулок, а для боев и маршей в любых по возможности условиях местности. С другой стороны, даже самый проходимый танк сдуру можно загнать в болото, овраг, реку и оставить там бесславно гнить.
Итак, проходимость танков зависит от следующих их характеристик:
1) удельной мощности его двигателя, то есть отношения его мощности к боевой массе танка: чем она выше, тем танк проходимее;
2) удельного давления на грунт, то есть отношения массы танка к площади опорной поверхности гусениц (той их части, которая контактирует с грунтом): чем оно меньше, тем танк проходимей, меньше застревает;
3) особенностей поверхности гусениц: чем у них больше сцепление с поверхностью почвы, тем лучше они преодолевают рвы, траншеи и другие трудные места;
4) дорожного просвета (клиренса) танка, то есть расстояния от грунта (опорной поверхности) до наиболее низко расположенного элемента конструкции корпуса танка;
5) габаритов танка, то есть наиболее выступающих его частей по длине, ширине, высоте: меньшие габариты, в частности более короткое орудие, давали некоторое преимущество;
6) веса танка: слишком большой вес был сам по себе дополнительной проблемой при прохождении различных мест, например мостов.
По большинству из этих характеристик сравниваемые танки не сильно отличались друг от друга. Само их устройство, оборудование, особенности конструкции тоже были сходными. Ну а те отличия, которые существовали, мало что меняли или имели неоднозначный характер. Вот, к примеру, Т-34 обладал более широкими гусеницами, чем Т-IV и Т-III. С одной стороны, это хорошо, так как способствует уменьшению нагрузки на их опорную поверхность, что, в свою очередь, повышает проходимость по вязкому грунту. Но с другой стороны, это могло создавать дополнительные проблемы при преодолении определенных подъемов, а также при движении по некоторым путям и дорогам. Хотя, конечно, более широкие гусеницы – это скорее преимущество. Неслучайно немцы их в дальнейшем расширяли.