— Это место пропитано магией хальдагов, поэтому те, кто ею не владеет, могут на некоторое время лишиться внутренних ориентиров, — просветила меня рыжая с дальнего портрета.
Сразу вспомнились трюки де Горта в карете, когда мы не ехали, а как будто летели, отчего мне резко поплохело. Сейчас я слабости не чувствовала, но если действительно потеряла счет времени… Шерты! Не видать мне тогда приза в лице лекаря.
— Здесь должна быть подсказка, но я ее не вижу.
— Перед тобой тут проходила другая наина и умыкнула с собой заветный ключик, отворяющий потайную дверцу.
Значит, потайная дверца.
— То есть без ключика мне теперь отсюда не выбраться? — осведомилась я кисло.
— Ну-у, — протянула первая портретная девица, — мы можем тебе помочь, конечно. Но что получим взамен?
— А что вам нужно?
Картины взбудораженно зашептались.
— Немного твоего внимания.
— Мм? — удивилась я и услышала резкий приказ:
— Подойди ближе!
— Еще немного…
— Побудь с нами недолго…
— Нам так скучно!
— А у тебя наверняка за годы жизни накопилось столько интересных воспоминаний…
— Вку-у-усных!
— Ла-а-акомых…
— Иди… ну же… подходи-и-и…
Голоса из картин звучали все громче, заполняя не только коридор, но и мое сознание. Смысл слов стирался, смешивались звуки, тускнели в окнах витражи. Полотна поблекли, будто из них вытянули все краски, а от портретов начали отделяться полупрозрачные тени. Что-то неясное, размытое, призрачное. А может, просто игра моего расшалившегося воображения.
Почувствовала, как глаза закрываются и каждый новый шаг дается мне все труднее. Кажется, еще немного — и скользну на пол, позволю теням кружить вокруг меня, сдамся…
— Ай!!!
Чья-то рука с силой вцепилась мне в локоть, сжала до боли и так за него дернула, что на какой-то миг свет перед глазами померк окончательно. А когда я снова смогла видеть, обнаружила, что стою посреди незнакомой комнаты в компании неизвестной мне наины.
— Ты как? В порядке? — хмурясь, спросила она и пробормотала: — Интересно, долго они тебя обрабатывали…
— Они? — облизнув пересохшие губы, эхом повторила я.
Голова все еще кружилась, и отголоски нестройного хора по-прежнему звучали в ушах, отчего мне никак не удавалось прийти в себя.
— Кархарры. Те еще твари. Духи, питающиеся чужими светлыми воспоминаниями.
— Духи наин, которых держали в замке?
А ведь Маделиф говорила, что одна здесь такая.
— Нет, — махнула рукой девушка. — Кархарров сюда наверняка пригнали. Подозреваю, чтобы мы не заскучали. А вообще, их можно встретить в местах затонувших кораблей, на поле битв и там, где произошли крупные трагедии. Это то, что остается от погибших мученической смертью людей. Сама понимаешь, их последние воспоминания были не самыми приятными, вот они и пытаются заменить их другими, радостными, пусть и чужими.