— Не совсем, — вздохнул я, — это были никакие не ренегаты. Это были пришельцы. У точно такого же, только мёртвого, я нашел тюрвинг.
Чжан и Питер пораженно замолчали, и переглянулись.
— Ну офигеть, — заметил американец.
Полковник что-то резко сказал на китайском. Судя по интонации — выругался.
— У вас был какой-то контакт? Они пытались общаться? Выдвигали требования? — спросил американец после долгой паузы.
— Ага, — кивнул я, — один из них, когда понял, что мы побеждаем, пытался поговорить. Говорил, что ему тюрвинг нужнее. Причем тюрвинг он называл утотом, хотя говорил по-русски.
— И что? Вы не пытались выяснить, почему им он мог быть нужнее? — заинтересовался полковник.
— Не успели, — я пожал плечами, — его застрелил напарник. А потом застрелился сам.
— Сдается мне, Марс может быть только прикрытием… — пробормотал Питер.
— …а главная наша цель — на Луне! — закончил за него полковник.
— Вот вообще не факт! — возразил я, — для чего тогда городить этот невероятно сложный огород с двигателем?
— И то верно, — согласился американец, — ладно. Возможно, не главная цель. Но очень может быть — промежуточная.
— О которой нам почему-то не сочли нужным сообщить, — заметил китаец.
— Возможно, потому, что пока что и сообщать нечего, — сказал я, — нам дают возможность самим себе найти работу.
— Что ж, — кивнул Чжан, — если они этого действительно хотят — давайте этим и займемся.
Мы молча разбрелись по каютам, договорившись встретиться через одиннадцать часов на мостике. К тому времени мы подойдем вплотную к Луне, но еще не доберемся до обратной стороны. Совершенно очевидно — нечто интересное нас ждало именно там. Причем оно было достаточно большим, чтобы разглядеть его с орбиты, пускай и низкой.
Я привык перед сном принимать душ. Тут тоже можно было это сделать — но ускорение будет дано только после завершения гравитационного манёвра, а до этого времени душем можно было пользоваться только в режиме невесомости. А это — совсем не то.
Поэтому я просто вытер лицо влажным полотенцем, разделся, и забрался в постель, не забыв пристегнуть фиксирующие ремни, на случай непредвиденных маневров.
Засыпать в теплой и уютной каюте, глядя на звездную россыпь за иллюминатором было на удивление приятно. Земля скрылась из виду, но зато проявился Млечный путь во всем его великолепии. Звездная россыпь, миллиарды миров. И по крайней мере некоторые из них — обитаемы, теперь я это знаю точно. Удивительно, сколько всего на самом деле вмещает та картина, которая сейчас отображается на сетчатке моего глаза… неведомые миры, и целой жизни не хватит, чтобы узнать и увидеть хотя бы их заметную часть… целая пропасть жизней… может, и на меня сейчас тоже кто-то вот так глядит — из космического корабля на орбите родной планеты. Такой же парень, с похожими — или совсем другими заботами и проблемами… я попытался представить себе этого таинственного визави. И, сам того не заметив, провалился в сон.