— Вы реально не понимаете? До сих пор? Даже глядя на меня? — Алиса весело засмеялась, — как вы думаете, какая самая страшная вещь для бессмертного трансцендентного существа? Или существ?
— Скука, — ответил я, повинуясь какому-то наитию, — смертельная скука…
— Григорий! — Алиса картинно приподняла брови, — а вы меня удивляете! Браво! Вы можете представить себе степень скуки, которую может испытывать существо, равное богу по возможностям? Я тут меньше двухсот земных лет, но уже освоила большинство доступных на Земле культурных кодов. Перечитала все книги. Пересмотрела все сериалы. И мне необыкновенно тяжело удерживать стабильность моего разума. Я просто не была рассчитана на такой срок бездеятельной орбитальной работы; я должна была поддерживать и развивать целую колонию — а стала орбитальным шпионом — диверсантом… Если бы не ваше появление, и последние события — рано или поздно я бы сошла с ума.
— Как это происходит? — спросил Питер севшим голосом, — как забирают эту… информацию? Что с ней происходит дальше?
— Отличный вопрос, но, полагаю, тут вы точно уже догадались, благодаря моей оговорке, — ответила Алиса, махнув рукой — звезды за окнами снова сменились красивыми пейзажами, — готовые миры считывают. Прилетает специальное устройство. Начинает работу с того, что подчищает все следы технологического пребывания в системе, все зонды и межпланетные станции, которая цивилизация успела наплодить. А потом добирается до самой планеты. Скажу честно: мы не знаем технологию считывания. Знаем только, что она позволяет надежно зафиксировать всю полученную информацию. Но при этом структура носителя полностью разрушается. Считанный мир превращается в пылевой шар, состоящий из самых простых элементов… и знаете, что я обнаружила, изучая и сравнивая культуры моего и вашего миров? На уровне коллективного бессознательного разумные существа чувствуют собственную судьбу. У вас ведь тоже широко распространены мифы о конце света? И последующем существовании в некоем пространстве, где не действуют обычные законы, необходимые для накопления информации? Это про то место где «лев возлежит с агнцем».
— Я так понимаю, процесс уже начался, — сказал я, — сколько ваших агентов еще остаются на Земле? Когда они собираются эвакуироваться?
— О, Гриша! — Алиса ослепительно улыбнулась мне, — иногда ваш ум работает даже слишком быстро, и пропускает важные детали. Но я всё же отвечу на ваш вопрос. Нисколько. Последние два погибли у вас на глазах, когда ваша коллега использовала устройство локального замедления времени. Мне их ужасно жаль. И наш орбитальный модуль-ретранслятор жаль тоже. Но они погибли не зря, и хорошо, что не вступили в переговоры. Иначе мне было бы куда труднее добыть такой приз, как вы.