В тот момент, когда она произнесла эти слова, я почувствовал неладное. Тело словно начало наливаться тяжестью. Прошла пара секунд, и это ощущение только укрепилась. Я поднял руку. Рука была тяжелой.
— Что происходит? — спросил Питер, сидя в кресле с прямой как струна спиной, — я не могу двигаться. Я не могу подняться! — его лицо перекосилось от напряжения, я видел, как взбугрились мышцы у него на ногах, но он по-прежнему сидел на месте, — это что, ускорение?
— Зачем вы это делаете? — спросил Чжан; он тоже оставался на своём месте.
— Чтобы избежать возможных недоразумений, — кокетливо улыбнувшись, ответила Алиса, — и да, мы действительно ускоряемся. Пора убираться отсюда — через несколько часов считыватель доберется до Марса, и ему будет плевать на то, какая именно цивилизация создала этот корабль. Это разумно, согласитесь.
— Как вы можете помочь давно погибшему миру? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие. Я пошевелил руками и ногами — движения было совершенно свободными. Я встал.
— На всякий случай напоминаю — я всего лишь голограмма, — Алиса обратилась ко мне, — вы в любом случае не сможете причинить мне вреда.
— Вы что, считаете, что я нападу на вас с кулаками? — спросил я.
— Эмоции, — Алиса пожала плечами, — ваши эмоции — самая замечательная часть вашей цивилизации. Полуструктурированная информация. Вроде бы подчиняющаяся определенным законам логики, но иногда — совершенно безумная. Мне очень нравится.
— Мы пока еще даже не начали обсуждать сделку, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, — с чего мне так нервничать?
— Сделку? — Алиса удивленно подняла брови, — я говорила об обсуждении и принятии условий. Моих условий.
— Допустим, — кивнул я, — и в чем заключаются ваши условия?
— Если бы дослушали мой рассказ — узнали бы раньше.
Я посмотрел на Питера и Чжана. Они продолжали беззвучную борьбу с чем-то, удерживающим их на месте.
— Я весь внимание, — сказал я, и сделал пару шагов по направлению к коллегам.
— В вашем мире мы нашли утот, — продолжала Алиса, будто не замечая моих маневров, — вещь, которая, как вы считаете, принадлежит вам. К сожалению, у нашего лазутчика, который смог добыть его, не получилось стать хозяином. Да вы и сами знаете, что тогда происходило на Земле! Возможно, ему помешали… как бы то ни было, мы не могли найти ни его останков, ни сам утот много десятилетий. Пока вы, Григорий, не решили любезно нам помочь.
— Для чего он вам? Как он может помочь вашему миру?
— Скажите, Григорий — ваши коллеги знают, что это за аппарат на самом деле? Что он может менять структуру причинности этой Вселенной? Говоря совсем по-простому — что это навороченная, работающая с некоторыми ограничениями, но самая настоящая машина времени сверхдальнего диапазона действия?