— Может, объяснишь, что происходит? — спросил я.
— Позже, — не оборачиваясь, бросила Катя, — как взлетим.
— Хоть скажешь, куда мы? — не особо рассчитывая на ответ, бросил я.
— В воздух, — ответила она, показав указательным пальцем на небо.
Мы подошли к трапу.
— Привет, Пол, — она по-английски поздоровалась с одним из встречающих, плотным лысым мужиком лет сорока, — горючее взяли, как договаривались? Нам нужно часов на шесть, чтобы с запасом.
— Привет, Наташа, — ответил он, — взяли. Хотя я не уверен, что моя птичка хочет кормиться этим русским пойлом. Но выхода не было, заправщики могут быть здесь сильно позже.
— Ты как был шовинистом, так и остался, — ответила Катя, — кстати, это Гриша, — она указала на меня.
— О, — кивнул Пол, — Гриша, значит. Рад познакомиться, молодой человек.
— Ладно, хватит разговоров, — вмешалась Катя, — время на секунды идет, стартуем!
Пол нехотя повернулся к нам спиной, и пошел вверх по трапу.
— Я не шовинист, — бормотал он, не оборачиваясь, — просто русских не люблю. А за что их любить, вот скажи пожалуйста?
— Признайся, ты нас просто боишься, — засмеялась Катя.
Пол задохнулся от возмущения, но промолчал.
Вопреки ожиданиям, салон производил впечатление крайней тесноты. Очень уж много приборов там было напихано. Какие-то гудящие шкафы, старинного вида айтишные стойки. И довольно много народу — сидят, склонившись над своими мониторами, и что-то сосредоточенно мониторят.
Катя и Пол провели меня на второй этаж. Там был небольшой пассажирский салон, как в обычных самолетах. Едва мы оказались на месте, как я почувствовал, что самолет напряг двигатели, и мы двинулись с места.
Несколько минут выруливали на взлётную полосу, потом — резкий взлет, с тангажом под сорок градусов. Для меня это было неожиданно, учитывая спешку, я опасался нештатной ситуации, но Катя и Пол сохраняли полное спокойствие. И я решил, что все идет как надо.
Наконец, самолет выровнялся. Видимо, мы набрали эшелон. За иллюминатором чернело небо, а внизу стелились плотные облака.
— Кать… — первым сказал я, отстегиваясь, — я, конечно, научился тебе доверять. Но мы взлетели. Не думаешь, что пора мне все объяснить?
— Что он сказал? — вмешался Пол, — что, новые требования? Что ему надо?
— Помолчи, Пол, — ответила она по-английски, — не твое дело. Не вмешивайся, — после чего продолжила, уже обращаясь ко мне.
— Гриша, у этих ребят, которые на нас напали, большая группа поддержки на орбите. Они уже давно там, мы это вычислили по косвенным признакам. Но не были до конца уверены. И, как ты понимаешь, без твоей помощи увидеть их мы никак не можем. Чем они и пользуются.