— У меня на этот счет другое мнение, Иван Васильевич.
— Вот и хорошо. Проверяй, доказывай.
— А прокуратура? Не хотелось бы снова конфликтовать…
— Вижу, осторожным ты стал, — усмехнулся Мишин.
— Станешь тут, когда не знаешь, от кого и за что затрещину получишь.
— Страшна не затрещина, страшна беспринципность в нашем деле. И взял я тебя к себе, потому что ты умеешь постоять за справедливость…
На следующий день Попов уехал в областную прокуратуру, беседовать с сотрудниками, проводившими расследование. Едва автобус отошел в город, в дежурную часть райотдела поступила оперативная информация. Ночью пропал сын бригадира Сметанина — Юрка, шоферивший на машине главного агронома. Организованные отцом поиски ничего не дали.
После обеда село взбудоражило еще одно происшествие: Васька Гуров, изрядно хлебнувший самогонки, собрал перед магазином молодежь и объявил себя лидером неформального объединения, которое будет бороться со всеми врагами демократии в их родном колхозе. «Несанкционированный митинг» продолжался минут двадцать. Но за это время Гуров успел произнести пламенную речь в защиту арендаторов и призвал гнать из колхоза тех, кто не понимает, что арендный подряд и кооперация спасут деревню от разорения, помогут вновь подняться на ноги крестьянину.
Подходившие один за другим сельчане промеж себя говорили, что опять Васька «гастроль дает», нет бы бросить пить и делом заняться. Но расходиться не спешили, слушали и не прерывали.
В это время по улице проходил Глеб Сметанин, возвращавшийся от родственников, живших в Шушаках, где он искал Юрия.
Васька, увидев его, взобрался на пень в центре импровизированной деревенской дискотеки и начал истерично кричать:
— Вот он, главный враг рыночной экономики на селе! Вот он, поджигатель. Где те двадцать литров бензина, которые я у тебя обменял на банку самогона? А еще висит на «Доске почета»! Передовик хренов… И сын у него вредитель…
Но Глеб не дал ему закончить. Он подскочил к Гурову и одним махом смел оратора с «трибуны». Если бы не мужики, несладко пришлось бы Ваське.
И, наконец, ближе к вечеру, произошло еще одно событие. Оперативная группа отдела при повторном осмотре места происшествия в ста метрах от фермы, там, где луг поднимался и выходил на проселочную дорогу, а оттуда — на трассу, обнаружила следы «газика». А немного дальше, в небольшой рощице, в кустах нашли куртку Юрки Сметанина, разорванную и грязную. Трава рядом была перемешана с землей, как будто здесь всю ночь вальсировал трактор. Да еще валялись две пуговицы с изображением колеса и крыльев, которые пришиваются на куртки шоферов пассажирских автохозяйств в городе.