— Эгуи Уэнделл, я хочу домой.
— Знаю, тэгуи, — тихо отозвался Страж. — Но пока это невозможно.
Настала неловкая пауза. Я понимала, что Уэнделл мне сочувствует и только поэтому так мягок. Но ведь он далеко не единственный, с кем мне придется иметь дело. Страшно подумать, что меня ждет впереди… Так! Не время распускать сопли!
— Расскажите о королеве, эгуи. Должна же я знать, за кого все будут меня принимать.
— София Ласкер родилась в провинции в семье обнищавшего эгуи. Ей было семнадцать, когда Рейн приехал в те края. В то время он был кронпринцем и обязан был посетить все приемы, которые дает местная знать. Но Софию он приметил не на приеме, а на городской площади в толпе молоденьких плясуний. Тогда-то он и пропал, попал в сети рыжих волос, — Уэнделл покосился на «мою» шевелюру, как будто во всем виноваты были волосы. — Она вскружила ему голову и быстро добилась того, что ее отца возвысили, а ее саму представили в обществе как хорошую невесту для кронпринца. Год — и никому ранее не известная София Ласкер стала невестой кронпринца Рейна Корбиниана, а потом и его женой. София быстро освоилась в столице, распробовала власть и светские развлечения. Она требовала для себя всего самого лучшего, а от нее не требовали практически ничего. Все поначалу с умилением смотрели на красивую пару — Рейна и Софию, их брак казался идеальным. Но уже тогда были первые звоночки: слишком много крутилось вокруг Софии мужчин. Она не могла жить без флирта, без заигрываний, ей было мало общества своего мужа. Рейн был воплощенной женской мечтой, во снах его видела каждая вторая подданная, София же стала мечтой для мужчин-подданных. Молодожены жили в атмосфере зависти и ревности придворных — а это, согласитесь, очень плохо для самого начала брака. Мать Рейна, королева Кларисса-Виктория, с первой встречи невзлюбила Софию и всячески пыталась ее ограничить. Король, отец Рейна, требовал, чтобы тот выполнял свои обязанности и служил в Ордене стражей на севере, но Рейн не пожелал оставлять Софию одну среди алчущих ее внимания кавалеров и забрал ее с собой. Это была их первая серьезная ссора — София была в ужасе от перспективы провести в глуши, среди стражей, зиму. Полагаю, именно тогда ей в голову пришла мысль о том, что она хочет сама распоряжаться своей судьбой, и быть супругой не принца, но короля. Она мечтала сделать королем Рейна, но это было невозможно, пока его отец был жив. Возвратившись в столицу, она прощупала почву и связалась с теми, кто был недоволен королем. Так, началась череда покушений на короля, но он всегда оставался жив и был защищен от любой опасности. Тогда София изменила тактику и начала соблазнять короля. Силы ее союзников росли, Рейн ни о чем не подозревал, проводя время в провинциях и подчищая их от всякой мерзости, вылезающей из Источника. София сумела соблазнить короля и уговорить его на тайные встречи. Во время таких встреч она поила его ядом, который действует очень медленно. Она рассчитала все так, чтобы король умер во время посещения соседнего королевства. Шпионы тогдашней королевы, Клариссы-Виктории, разгадали план Софии и нашли поставщика яда. София успела скрыться с помощью одного из многочисленных своих любовников. Понимая, что в родном мире ее найдут в любом случае и казнят, София решилась на переход в другой мир, закрытый — в ваш мир, тэгуи. Чтобы ее не ваши Стражи нашли, она стала подселенкой в вашем теле. Причем тело она выбрала с особым расчетом: вы тоже тэгуи, и у вас то же имя. Помимо этого, она, должно быть, наложила на себя заклятие амнезии — так легче скрываться от стражей и в целом легче существовать подселенкой. Когда Рейн явился в ваш мир, он искал душу тэгуи Софии, и вы откликнулись — потому что вы тоже тэгуи София. Вот почему сейчас вы здесь. Вы тоже жертва ее коварства. — Закончив, Уэнделл посмотрел на меня в ожидании реакции.