— Так ночуй со мной, дорогой, — предложила я. — Мы с тобой связаны, и если кто-то нападет на тебя, ему придется иметь дело со мной. Я страшный противник, уж поверь мне — даже призраку не поздоровится. Так что хватит унывать. Лучше покажи своей очаровательной жене Стеклянное озеро, как обещал.
Молодой человек кивнул и повел меня к озеру. По пути я расспрашивала его о дворце и Источнике, а сама с грустью думала о том, какой он молоденький, глупенький и несчастный. Ох, как же не повезло Аксару с королем!
И как не повезло мне…
Мы с Рейном надолго пропали в парке, занятые разговорами. Королевский завтрак практически перетек в обед, и верноподданный эгуи Баргис явился, чтобы потребовать внимания короля.
— Ваше Величество! — страдальчески воскликнул Баргис. — Прибыли гости из Имбера!
— Визит официальный?
— Да, все согласно договоренностям!
— Отчего же вы такой напряженный? Гостей разместили?
— В том и беда: они немедленно требуют встречи с вами!
— Требуют? Ну что ж, погляжу я на этих гостей. Тэгуи, — Рейн повернулся ко мне, — не составите ли мне компанию?
Мои брови взлетели вверх. Совсем недавно я была пленницей, и вот тебе на — совет! Однако ж как бы ни было поспешно и странно такое предложение, лучше им воспользоваться. Я кивнула.
— Замечательно. Баргис, через пять минут жду вас и прочих в тронном зале. Гостей пригласите через десять минут.
Рейн взял меня под руку и мы перенеслись в просторную, уже знакомую мне залу, утопающую в тенях. При нашем появлении даймоны засветились, оживляя помещение, а из тени эффектно выплыл трон.
Король занял свое место на троне, а Черная корона заняла место на его голове.
— Рейн, — шепнула я, — корона к тебе вернулась! Как?
— Запомни: король — это Сердце Аксара. Королем невозможно стать без Чёрной короны. Ворон сколько угодно может забирать у меня корону и намекать, что она не должна мне принадлежать, но пока я не передам корону другому добровольно, она так и останется моей, а я так и останусь королем.
— Вот как, — протянула я, задумчиво глядя на Рейна. Оказывается, корону нельзя отнять — ее можно только передать по доброй воле. И весь замысел Дедрика ночью был направлен на то, чтобы Рейн отдал ему корону.
— Садись, Соня, — мужчина указал мне на табурет по левую руку от трона. Табурет даже на вид казался жестким. — Это место королевы. Тебе позволено сидеть в моем присутствии.
— Ух ты, какие почести.
— Не ерничай! Садись уже! И веди себя хорошо. Лучше всего помалкивай и улыбайся. Если что-то захочешь мне сказать или возразить — смолчи, разрешаю тебе все высказать позже, наедине.