Все моментально изменилось после отречения императора. До этого Гавриилу удалось выпросить у своей матери разрешение на брак с Нестеровской (впоследствии она сожалела об этом, считая, что поддалась минутной слабости, но данного слова обратно не взяла), и на Красную горку, 22 апреля, они с Антониной обвенчались в церкви Святой царицы Александры. В тот же самый день прямо вослед за ними и в той же церкви тот же священник сочетал браком еще одного члена императорской семьи, Александра Георгиевича, 7-го герцога Лейхтенбергского[48] с Надеждой Каралли, теткой примы балета Большого театра и звезды киноэкрана Веры Каралли. Несомненно, их примеру с удовольствием последовал бы брат князя Андрея Владимировича, Борис Владимирович, но у него создалась непростая ситуация. Этот завзятый гуляка, когда ему было уже под сорок, влюбился в ослепительную красавицу Зинаиду Сергеевну Рашевскую, дочь полковника, погибшего в Порт-Артуре. Разумеется, ни о каком законном браке они и помышлять не могли, но вскоре положение осложнилось тем, что Зинаида оказалась беременна. Для прикрытия греха в 1916 году ее обвенчали с офицером Петром Григорьевичем Елисеевым (сыном владельца знаменитых гастрономов в Москве и Петербурге), за что тот получил нужные ему позарез сто тысяч рублей, ибо накануне проиграл в карты девяносто шесть тысяч. Разумеется, после завершения обряда он больше никогда не видел свою «жену», и уже после революции до него дошли слухи, что она, эмигрировав, развелась с ним за границей.
За стенами Мариинского театра
Матильде Феликсовне становилось все труднее соревноваться с необычайно талантливыми молоденькими танцовщицами, которыми балетное училище регулярно пополняло штат Мариинского театра. Князья – князьями, балетоманы – балетоманами, но поклонники новых дарований не стеснялись выражать свое возмущение тиранией Кшесинской. Однажды во время представления балета «Фиаметта» молодая, но подающая большие надежды танцовщица Лидия Кякшт столь безупречно станцевала свою вариацию, что публика потребовала исполнения на бис. Дирижер не счел возможным выполнить желание публики и продолжал вести оркестр дальше, а Кшесинская выпорхнула на сцену и начала танцевать па своей партии. Оглушительный шум аплодисментов заставил ее остановиться, чтобы Кякшт могла повторить свою вариацию. Оскорбленная Кшесинская отказалась выходить на поклоны и приказала опустить занавес. Потребовалось немало уговоров, чтобы она продолжила спектакль, однако на целый месяц прима прекратила свои выступления.
В 1904 году Кшесинская официально ушла в отставку и перешла на положение гастролирующей балерины, выступая в «своих» балетах в самый разгар сезона и получая по 500 рублей за выход (впоследствии эту сумму увеличили до 750). Хотя она в открытую жила с великим князем Сергеем Михайловичем, но продолжала кружить головы и прочим членам императорской фамилии. В 1900 год эту покорительницу вельможных сердец настигла любовь к великому князю Андрею Владимировичу, на 6 лет моложе ее, и в 1902 году она родила от него сына Владимира. Тем не менее в период 1900–1901 годов она как-то прозрачно намекает на то, что «в этом сезоне великий князь Владимир Александрович стал оказывать мне особое внимание. Он всегда хорошо ко мне относился, но в этом сезоне как-то особенно. Ужины с ним стали довольно часто повторяться… Великий князь стал бывать и у меня в доме». В 1902 году сестра Кшесинской Юлия, отслужив 20 лет в театре, вышла в отставку и обвенчалась с офицером гвардейского Преображенского полка А.А. Зедделером. Женившись на балерине, тот, согласно сложившемуся в гвардейских полках обычаю, должен был немедленно уйти в отставку и перешел на службу в министерство путей сообщения чиновником для особых поручений при министре – явно помогли связи Матильды Феликсовны.