Игра в цивилизацию (Саймак) - страница 4

В дверь постучали. Очевидно, Илайджа управился быстрее, чем рассчитывал.

- Войдите! - крикнул Пакстон.

Это был не Илайджа; это был Нельсон Мур.

Он вошел как был, в верхней одежде, в замызганных сапогах, и на лице его осталась темная полоска грязи, когда он ладонью откинул со лба волосы.

- Бабушка сказала, что ты здесь, - проговорил он, пожимая Пакстону руку.

- У меня две недели отпуска, - по-джентльменски солгал Пакстон. - У нас только что закончились учения. Если тебя это интересует, могу сообщить, что я избран президентом.

- Ну, это замечательно! - с энтузиазмом сказал Нельсон.

- Да, пожалуй.

- Давай сядем.

- Боюсь, из-за меня задержится обед. Робот говорил...

Нельсон рассмеялся.

- Илайджа всегда торопит с едой. Хочет побыстрее отделаться. Мы привыкли и не обращаем на него внимания.

- Я жажду познакомиться с Анастазией, - сказал Пакстон. - Помнится, ты писал мне о ней и...

- Ее нет здесь, - сказал Нельсон. - Она... в общем, она меня бросила. Почти пять лет назад. Ей было тесно в этом мирке. Нам вообще следовало бы вступать в браки только с теми, кто участвует в Продолжении.

- Прости. Я не должен был...

- Ничего, Стэн. Все это в прошлом. Некоторым наш проект просто не подходит. Я после ухода Анастазии не раз думал, что мы собой представляем. И вообще, имеет ли все это смысл.

- Такие мысли возникают порой у каждого, - сказал Пакстон. - Иногда мне приходилось вспоминать историю, чтобы как-то оправдать наши действия. Возьми, к примеру, монахов так называемого средневековья. Им удалось все же сберечь часть эллинской культуры. Конечно, цели у них были эгоистические, как и у нас, участников Продолжения, но выиграл-то весь человеческий род.

- Я тоже обращаюсь к истории и тогда кажусь себе дикарем, забившимся в темный угол в каменном веке и деловито пыхтящим над своим примитивным орудием, когда другие уже летают к звездам. Все это представляется такой бессмыслицей, Стэн...

- С виду, пожалуй. То, что меня сейчас выбрали президентом, не имеет ни малейшего значения. Но может настать день, когда знание политических методов окажется очень нужным. И тогда человечеству достаточно будет вернуться на Землю, чтобы найти все в готовом виде. Эта кампания, которую я провел, была грязным делом, Нельсон. Мне она не делает чести.

- Грязи в земной цивилизации предостаточно, - сказал Нельсон, - но, раз уж мы взялись сберечь эту цивилизацию, мы должны сохранить все как есть: порок рядом с благородством, грязь рядом с безукоризненной чистотой.

Дверь тихо отворилась, и в комнату мягко скользнул Илайджа с подносом, на котором стояли две рюмки.