Эль стянула с кровати одеяло вместе с покрывалом и свалила в углу. Забравшись в получившийся кокон, она наскоро смастерила легкий щит и мгновенно уснула, продолжая вздрагивать и поскуливать.
Лечебный сон не помог. Эль проснулась через несколько часов, по щекам продолжали течь слезы — она не пыталась их останавливать, только вздрагивала, боясь сдвинуться с места.
Перед глазами плыли красные пятна.
Кровавые цветы на вытертом ковре.
Цветы смерти.
Голова все еще болела. Кровь запеклась на затылке и виске неприятной коркой, оттягивая волосы.
Было холодно.
Но она, будто и не заметила этого, продолжила сидеть на полу.
* * *
Гриффин поднялся по ступеням, ощущая легкую грусть. Последние четыре года он бывал здесь все реже и реже, решив, в конце концов, что стоит подыскать себе новый дом.
Дверь неприветливо скрипнула.
Обиделась.
Так всегда бывает со старыми домами. Вы живете в них — они слегка посапывают, как старый свернувшийся клубком пес, и запах в них особый, берущийся из ниоткуда. Дыма. Дерева. Тепла. Книг.
Уюта.
Но стоит дому только подумать, что вы его бросили, как он тут же обижается. Откуда ни возьмись берутся сырость, плесень, скрипит протяжно пол, хрустят резные панели, шатаются перила.
Дом мстит.
Мстит за то, что скучал без вас. За мышей, что устроили прогулки в отсутствии хозяина. Мстит за забытое окно на чердаке, которое следовало закрыть давным-давно. За отсыревшие трубы.
Его приходится долго уговаривать, упрашивать, убеждать. Выветривать ненужный дух. Огнем выжигать сырость.
Пол скрипнул под ногой особенно громко. Гриффин напрягся, неожиданно для себя обнаружив присутствие еще кого-то. Рывком опустил на глаза завесу.
В доме кто-то был. Кто-то посторонний. Осмотревшись, раннар нашел его. Тусклая светлая тень на втором этаже. Человек? Не слишком удачно спрятавшийся враг?
Гриффин хотел было ударить сразу, но замешкался, всматриваясь в тень.
Цвет не был однородным, он походил на защитный панцирь, изрядно потрепанный, но еще действующий, и сквозь него наружу просачивалась суть его обладателя.
И раннар знал того, кто поставил этот щит.
Того, чей щит едва держался…
Это была его собственная магия.
Эль?
Он забыл, как надо перемещаться, просто взбежал по лестнице, рывком распахнув дверь в бывшую свою комнату.
Она сидела на полу, уткнувшись лицом в колени. Худая спина чуть заметно вздрагивала, судорога пробегала по телу.
— Эль, — Гриффин даже не заметил защитную стену, смяв ее касанием руки. — Эль?..
Он встряхнул ее. Голова девушки мотнулась как у сломанной куклы.
— Эль, что случилось? — Гриффин поднял ее на руки, заметил разбитый затылок, рану на виске.