— Бертрам не открыл дверь, — хриплым шепотом-рыданием отозвалась девушка.
— Бертрам умер, Эль, — Гриффин прижал ее к себе. — Все же он был только человеком. Его не стало четыре года назад.
— Умер? — Эль всхлипнула. — Они убили Абелин. Этелин убила ее.
— Тише, — шепнул раннар. — Тише. Пойдем со мной.
Эль только кивнула, позволяя ему затянуть себя в бесцветную глубину.
Он держал ее крепко. Зеленоватые крылья завернулись вокруг них, отгораживая от ледяного ветра.
Эль расслабилась, всматриваясь в худое напряженное лицо раннара, чувствуя, как тело отзывается на этот мир. И остатки щита опали.
Абелин говорила, что раннар окончательно перестает быть человеком, когда здесь, в этом мире теней, появляется истинный облик. Эль не видела его. Хотя чувствовала изменения. И видела, как меняется взгляд Гриффина.
Он не ожидал подобного. Кожа девушки светилась чистейшей белизной, светом расплавленного серебра. Глаза казались еще больше и еще более голубыми из-за чуть раскосого, хищного изгиба бровей. Волосы потоком вились за спиной, оплетая сложенные, еще не достигшие полного размаха крылья. На лице, ощутимо его меняя, проступил рисунок чешуек, создавая неповторимый орнамент.
Других изменений Гриффин не заметил. Пройдет еще немало лет, прежде сходство станет очевидным.
Кто бы мог подумать?
Дракон.
Интересно, а Абелин знала? Скорее всего, нет. Старая раннарка, конечно, забыла, что суть проявляется не сразу. Да и не настолько она была сильна, чтобы догадаться, кем станет Эль.
За молодыми раннарами нужно присматривать. Да что там. Смотреть в оба. А лучше всего — глаз не спускать.
Чтобы поймать. Заранее. Распознать. Научить. Спасти.
Эль потребовалось мало времени. Вон как крылья сияют. А размах.
Навскидку еще год назад вытянулись.
Сильна. Очень сильна. Хоть и девчонка совсем.
Дракон.
Он сам, в своей ипостаси, не слабее. Но он старше. Это неоспоримо увеличивает его возможности. Да и крылья распустились очень давно.
Ему сейчас ничего не стоит… Достаточно одного взмаха, чтобы перебить тонкие, как стекло, хрупкие шейные позвонки. Не будет ни крика, ни стона. Мгновенная смерть. Быстро. Безболезненно.
Он это может.
Он — грифон.
Дикое плетение судьбы.
Раннар усмехнулся — пройдет всего несколько десятилетий, и эта девочка сможет потягаться со многими из клана. Если доживет до того мига. Если они все доживут…
Только Полотно Судьбы знает, что будет с ними.
А пока… Пока ему не хотелось проверять насколько остры ее коготки. Они уже так долго находились в тени, что сущность этого мира успела смыть почти весь налет человеческой ипостаси, расцветив их кожу зеленовато-изумрудным и искрящимся белоснежным светом. Гриффин не мог видеть себя, но прекрасно знал, как он сейчас выглядит: бледная кожа, покрытая тончайшими чешуйками, складывающимися в причудливый рисунок на висках, скулах и плечах, рваными лепестками оплетая спину и грудь и полностью расцвечивая вздрагивающие крылья.