— Вот так-то лучше!
Смешок бабушки покоробил Лору. Колдует, ишь ты! Ну пусть себе колдует, всё равно ей не обломится. От оборотней сбежала, и отсюда тоже уйдёт. — Ты юна и глупа, Лариса, — веско сказала Валентина. — И я не позволю тебе совершить те же ошибки, что и твоя мать. Ты мне нужна, а я нужна тебе. Ты станешь сильнейшей ведьмой во всей стране, ты станешь матриархом, но пока смирись со своим положением. Слушайся меня, и наш клан будет управлять городом в обход всех этих кровожадных монстров!
Серые пятна проступили у неё на лице, на руках, бабушка выпрямилась, насколько смогла, и словно стала выше, шире, значительней. Лора покачала головой:
— Всё это бред… Просто бред какой-то…
Из коридора раздался шум возни, пронзительные крики животного и кошачий мяв. Валентина недовольно бросила насторожившейся Марии:
— Что такое опять случилось? Разберитесь уже!
— Это Брут, — отмахнулась та. — Маргарита, твой хорёк, ты и разбирайся!
Марго закатила глаза, словно все и всё её достало, и позвала громким командным голосом:
— Брут! Иди сюда, идиотина!
Шум затих, и в дверь скользнул худощавый паренёк небольшого роста. У него были встопорщенные волосы невнятного коричневого цвета и маленькие блестящие глаза, а нос постоянно шевелился из стороны в сторону. В вытянутой руке он сжимал кошку, прямо за горло, отчего несчастная шипела и пыталась высвободиться, извиваясь всем телом. И эта кошка была Лоре знакома. — Салем! — вскрикнула она. — Отпустите её сейчас же!
— Салем? — усмехнулась старуха. — Так вот кто твой фамильяр!
— Не понимаю, откуда она здесь, — нахмурилась Лора, чувствуя, что задыхается.
Рука сама собой поднялась к шее, пытаясь нащупать давящий шнурок. Шнурка не было. Не было и ключа. Что за… Как? Где она потеряла мамин ключ?
— Что же ты, Салем? Удрать хотела и бросить хозяйку одну? — прошипел паренёк, похожий на хорька. — Так не делается. Возвращайся на шею, хороший фамильяр никогда не оставит свою ведьму!
Он швырнул кошку к ногам Лоры. Подхватив Салем на руки, она спросила тихонько:
— Ты как здесь оказалась?
«За тобой следовала… Слышала же, мы должны быть вместе,» — мысленно ответила кошка.
«Такты стала шнурком? Сильно, ничего не скажешь!»
«Я ещё и не так умею!»
Салем зажмурилась, затарахтела кошачьим моторчиком, и Лора погладила её по спине. Интересно, куда эта проныра дела ключ?
— Шабаш с ней, — отрезала Валентина, кривя губы. — Я бы хотела для тебя кого-нибудь поответственнее, чем этот безмозглый кусок шкуры, но ничего не поделаешь. Контакт произошёл, связь налажена. Маргарита!
Подружка с готовностью бросилась к бабушке. Та махнула на дверь: