Я улыбнулась. Арика глянула на меня, на бадью, снова на меня и спросила громким горячим шёпотом:
— Что ты делаешь?
— Это не я, это ты, Арика. Теперь у тебя есть магия, ты можешь стать невестой принца Андро.
— Глупости какие говоришь, — обиделась девушка. — Я к тебе со всей душой, а ты смеёшься…
— Я не смеюсь. Бадью неси на кухню.
Она снова дико глянула на меня и махнула рукой в сторону бадьи. Та качнулась, чуть не расплескав всю воду, и Арика снова замерла:
— Шутишь ты, или это взаправду?
— Нужно только потренироваться.
Я плавным жестом отправила воду в открытую дверь кухни, загнала туда же и вторую бадью, подмигнула Арике:
— Пошли хвастаться! Да и есть очень уж хочется.
В последующие несколько минут я стала центром всеобщего внимания. Девицы ахали, охали, восторгались фасоном моего платья, умилялись причёске, которая не слишком растрепалась с утра. Конечно, меня усадили за один из рабочих столов, подсунули кусок чёрствого хлеба с ароматными запечёными в жире и специях ромбушками, налили отвара трав. Даже Мелла перестала кричать на подчинённых, а с улыбкой выслушала мой сбивчивый рассказ о королевской дие, о фрейлинах, о стремительном восхождении по социальной лестнице.
Арика всё это время с задумчивым видом сидела в сторонке и вяло ковыряла большие клубни чего-то, мне не известного, кривым ножиком. Потом я заметила, как она держит ладонь над ножом, а тот легонько подёргивается. Получилось у Арики с третьего раза. Видно, просекла, о чём надо думать. Ножик всё ещё рывками, но принялся скрести клубень.
Когда все девушки заметили это, в кухне стало тихо. Так тихо, что слышно было бы пролетающую муху, хоть тут мух и не существовало в принципе. Одна из поварих спросила удивлённо:
— Арика, что это ты такое творишь? Фокус новый выучила?
Та рассеянно ответила, кивнув подбородком:
— Гзеня мне дала магии.
Теперь все взгляды устремились на меня. А чей-то даже прожёг неприятным удивлением. Поискав чей, я поняла, что Мелла не в восторге от данной идеи. И она ясно дала это понять, когда девушки наперебой запросились стать подопытными, как Арика.
— Дай и мне!
— Я тоже хочу!
— Гзенюшка, дай нам магии, а то котлы драить уж запарились!
— Тихо, тихо вы! — рассмеялась я. — Всем отсыплю немножко. Сейчас, погодите.
Я касалась то одной, то другой, даже не спрашивая имена, думала о каждой из них — пусть будет магия, чтобы работать стало легче. И каждая из девушек получила свой момент славы — светящуюся ауру, видную только мне, летающую по воздуху кастрюлю или неумело собранные в пучок без участия рук веточки фирани. А кто-то ещё и подавальщиц позвал, поэтому, когда просительницы закончились, я без сил упала на скамью.