— Ваше Величество, — присела в реверансе Фарусса, пряча взгляд под опахалом чёрных ресниц. Королева придирчиво осмотрела девушку и не нашла в ней ни одного изъяна. Подивилась прозорливости Ксении. Хоть та и глупая, но в людях разбирается. Фарусса станет безупречной правительницей, когда придёт время Армана взойти на престол.
Подав невестке руку, королева помогла ей подняться и спросила с нарочитой улыбкой:
— Пришли проведать меня?
— И это тоже, матушка, — ответил Арман. — Ещё пришли просить за Ксению.
— Не стоит. Ваш отец уже принял решение, виза на указе опечатана королевской магией. Она обречена.
— Но вы тоже не желаете её смерти, матушка! — с необычайной горячностью воскликнул всегда спокойный принц. Королева улыбнулась сыну:
— Мальчик мой, что толку говорить об этом? Никто не посмеет оставить горящий фитиль на бочке с порохом!
— Но Ксения не опасна для нас, матушка, она помогла мне раскрыть глаза и увидеть Фаруссу, помогла Андро с усмирением зверя… Она не может быть опасной!
— Пустое, Арман, сын мой. Казнь состоится на закате. И вы с вашими братьями будете наблюдать за ней с балкона.
Королева легонько махнула рукой, давая понять, что аудиенция закончена. Арману ничего не оставалось, кроме как взять жену под локоть и удалиться. Королева вздохнула и прошла к своему любимому креслу. Села, протянув руку. Тайра моментально вложила в её пальцы бокал с освежающим отваром. Отпив глоток, королева сказала задумчиво:
— Распорядись-ка привести сюда кухонную девку по имени Арика. Посмотрю на неё.
— Зачем вам кухонная девка, Ваше Величество? — изумилась фрейлина.
— Сказала же: посмотрю. Указали мне на неё. Андро женить надо. Ступай, распорядись.
Ксения не ошиблась с Фаруссой, быть может, эта Арика также станет правильным выбором…
Тайра выскользнула за дверь и вскрикнула. Королева обернулась узнать, в чём причина столь несдержанного поведения, и увидела младшего сына, который не удосужился доложить о визите, а просто-напросто ворвался в салон и топнул ногой посредине комнаты:
— Матушка, вы должны немедленно освободить Ксению!
— Богиня, — только и смогла выговорить изумлённая королева. Потом откашлялась, выпила ещё глоток отвара и продолжила: — Гевин, где ваши манеры?
— Не до манер, матушка, когда человека убивают напрасно!
— Послушайте, Арман приходил ко мне несколько минут назад с той же просьбой, — с раздражением ответила она. — И я ответила ему точно то же, что отвечу и вам: хлопотать за Ксению бесполезно, ибо ваш отец и наш король повелел, а решений своих он не меняет никогда. Подите освежитесь. Вам должно присутствовать на казни.