Ладно, это мы всё увидим дальше. По ходу дела. Сначала надо заработать очки в рейтинге кухонных девиц.
И я никогда этого не сделаю, если буду пропускать перья.
Проклятые перья!
Дверь распахнулась, и с грохотом кованых каблуков на кухне появились мужчины в форме. Сердце сделало вид, что упало в обморок, и я побелела. Оглянулась на Арику — та тоже перетрухнула. Один из гвардейцев — почему я решила, что это гвардейцы? — статный усач в тёмно-красном камзоле, выступил вперёд и спросил громко:
— Кто из вас выходил во двор в полдень?
Мелла встрепенулась и обвела своих подопечных встревоженным взглядом. Потом просеменила к гвардейцам и подобострастно присела в поклоне:
— Две девицы ходили по воду, но я уверена, они ни в чём не виновны!
— Сюда их, — распорядился мужчина.
Мелла ткнула в нас с Арикой пальцем и жестом велела подойти. Я выдохнула и обтёрла лицо руками. В разводах крови буду пострашнее, наверное. Побрезгуют дурнушкой… Арика шепнула мимоходом:
— Не забывай приседать, Гзеня.
— Кто это? — спросила я со страхом. Полицейские со мной обходились грубо, а тут дворцовая охрана. У неё вся власть…
— Ты была во дворе во время церемонии отзыва? — строго спросил военный у Арики. Она низко присела, не поднимая взгляд, и ответила тихим покорным голосом:
— Да, господин лейтенант королевской гвардии.
— Видела что-то необычное?
— Нет, господин лейтенант королевской гвардии.
— Точно не видела? Может быть, другую девушку? Может быть, она тоже отозвалась на магический магнит?
— Прошу простить меня, господин лейтенант королевской гвардии, но я никогда не видела, как отзываются на магический магнит, — Арика врала так вдохновенно и так правдоподобно, что я ей позавидовала. Мне бы так врать, чтобы все поверили!
— Ладно, ступай, — господин лейтенант королевской гвардии отпустил её жестом и уставился на меня. Внушительно так посмотрел, и я спохватилась. Блин, надо глазки в пол! И не дышать желательно, а то эти мачо решат, что я их не уважаю. Три ха-ха! Конечно, не уважаю, ибо не за что.
— Ты, ты видела что-нибудь во дворе?
Я глотнула и выдавила хриплое:
— Нет.
Потом мысленно выругалась и добавила:
— Господин лейтенант королевской гвардии.
Язык сломать можно, если каждый раз повторять. Но Арика вон наблатыкалась, и я смогу. Военный поморщился, оглядев меня пристальнее, и спросил таким тоном, каким разговаривают с маленькими детьми:
— Ты не видела красивые вбросы магии, похожие на радугу?
— Нет, господин лейтенант королевской гвардии, — пробормотала, не поднимая глаз.
— Если вдруг вспомнишь, расскажи старшей по кухне, — было велено мне. И я снова повторила, как учёный попугай: