— Да, господин лейтенант королевской гвардии.
— Ступай.
Неловко присев, я задом попятилась к очагу. И услышала, как лейтенант бурчит своим подчинённых:
— На ку-ухне, на ку-ухне… Тут работают дурочки! Ни одна из них не могла бы отозваться на магнит их высочеств! Шагом марш! Нам ещё королевскую диу искать!
Я спрятала торжествующую улыбку. Ура, меня не поймали! Ура, Кисуня тоже на свободе! В таком отличном настроении куры были ощипаны в рекордное время, и Мелла довольно похлопала меня по спине:
— А ты неплохо справляешься, Гзеня. Получишь постоянное место, можешь не волноваться за своё будущее!
Полюбовавшись на моё лицо, которое я так и не вытерла от крови, она добавила:
— Только умывайся тщательнее, а то даже король не сможет выдать тебя замуж!
— Я не хочу выходить замуж, — удивлённо ответила, отирая щёки передником.
— Кто ж тебя спросит! — фыркнула Мелла и подтолкнула меня к столу: — Поди нарежь бари-бари для супа.
Бари-бари оказался (или оказалось) круглым овощем, неожиданно пахучим, как букет зелени, и едким, как ведро свежевыжатого чеснока, щедро пересыпанного Кайенским перцем. Когда я расчихалась, кашляя и отплёвываясь, вся кухня хихикала, а Мелла и вовсе хохотала, хлопая ладонями по юбке. Арика сжалилась первой и сказала:
— Бари-бари режут в холодной воде и прямо в ней варят, тогда даже не моргнёшь.
— Чего раньше не сказали? — вытирая брызнувшие из глаз слёзы, спросила я с обидой.
— Эх ты, не понимаешь наших милых шуточек! — фыркнула Арика, а другая девушка поддержала её:
— Нас всех Мелла так разыграла в первый день, не куксись!
Да уж. Шуточки у них, конечно…
— Держи, замарашка, — небрежно бросила Мелла, ставя передо мной пузатый горшок, полный воды. — Теперь ты одна из нас, утри сопли!
Никогда ещё я не чувствовала себя так хорошо, как после этого заявления.
После обеда мы отдохнули с полчасика, а потом принялись за приготовление ужина. Всё по кругу, всё по новой. Правда, без бари-бари, но с фиранью. И много куриных яиц для омлета. Его взбивали чуднЫми венчиками в виде пирамидки из железных прутьев. Было непривычно, но я наловчилась взбивать яйца в великолепный твёрдый омлет (нет!) Его взбила Арика, а я была на побегушках и мысленно изобретала миксер. Конечно, я сама выбрала кухню, а не королевские покои, но блин! Технический прогресс здесь просто необходим!
За ужином я молчала. Подавальщицы, которые обслуживали придворных дам и господ, как раз закончили смену и группками по две-три девушки садились за общий стол. Щебет стоял — куда до него чирикающим по весне воробьям! Прислушавшись, я поняла, что во дворце вовсю сплетничают. И не о чём-нибудь, а об анонимном отзыве на магию принцев. Предположения так и сыпались на товарок-поварих, внимавших слухам с благоговением послушной паствы. Я оказалась и принцессой неизвестной, далёкой страны, и неожиданно воскреснувшей дочерью знатнейшего, но угасшего рода, и лесной феей, которая хочет обманом проникнуть во дворец и уничтожить правящую династию… На этом последнем варианте я не выдержала и рассмеялась. Естественно, все взгляды обратились на меня, и пришлось делать вид, что я подавилась омлетом.