Он не может. Это очевидно.
А мне что делать?
Ы-ы-ы!
Сбежать даже некуда!
Я выдохнула несколько раз, чтобы самой успокоиться, а потом вдруг, неожиданно даже для себя, запела тихонечко:
— Спи, моя радость, усни… В доме погасли огни… Птички затихли в саду, рыбки уснули в пруду!
Андро рыкнул.
Я дрожащим голосом продолжила:
— Мышка за печкою спи-и-ит, месяц в окошко глядии-и-ит…
И приблизилась к нему, упавшему на колени, маленькими шажками, потихонечку, как к неразумному зверёнышу, как к одичавшей собаке… Я такое уже проделывала. Мне уже не страшно. Я смогу…
— Глазки скорее сомкни… Спи, моя радость, усни…
Моя ладонь коснулась его волос, чуть прижала, погладила принца по голове.
Я поразилась тому эффекту, который получился от этого жеста.
Андро вдруг обмяк, стал будто из тёплого пластилина, пробормотал:
— Пой ещё…
— Если хочешь остаться… останься просто так… пусть тебе приснятся сны о дальних берегах, — начала я, обняв его голову и прижав к своей груди. — Давно-о-о за двенадцать, а ты ещё в гостях… ты думаешь остаться, так останься просто так…
Какой символичный выбор песни!
Он уже дышал мне в платье ровно и спокойно, а я всё пела — второй куплет, припев, третий куплет… Было так хорошо, так мирно, в душе скреблась синенькая кошка на предмет ностальгии по дому, и я улыбалась.
А потом в дверь снова постучали.
Андро вскинулся, как потревоженный зверь, и я с удовлетворением отметила — он снова стал полностью человеком. Но сохранил повадки волка — скользнул мимо меня к гобелену, обернулся от замаскированного прохода и шепнул:
— Ещё увидимся, Ксения.
Когда он исчез, и даже тихие шаги растворились где-то в глубине дворцовых тайных переходов, я со вздохом сказала громко:
— Войдите!
Сначала в комнате появился усатый гвардеец в красной форме. Потом какая-то незнакомая мне женщина лет тридцати, похожая на фрейлину Тайру. Следом ещё один гвардеец. Мужчины встали наизготовку по обе стороны двери, женщина присела в книксене и объявила:
— Его наследное высочество, великий герцог Арман Саксайский, Челузский и Венианский!
И замерла, глядя на меня. Я была слегка огорошена официальностью сообщения, а потом сообразила, что дама ждёт ответа. И кивнула ей со всей чопорностью, на которую только была способна:
— Просите.
Господи, неужели я и правда сказала это «просите»? Бр-р-р, аж не по себе как-то. Словно уже в крови пафос и этикетный этикет…
Принц вошёл.
Даже если бы я не знала, что он наследник, если бы мне это не сказали сто пятьдесят раз, я сразу бы догадалась, что он старший из братьев. Настолько его походка и осанка были уверенными, настолько глаза смотрели свысока, настолько он излучал своим обликом истинно королевское величие. Перед ним мне даже захотелось присесть, но я мужественно удержалась. Просто стояла и смотрела на прекрасного принца.