— Не сложнее, чем скакать за бешеным шариком с изогнутыми воронками наперевес, — с долей ехидцы сказала я ей. Эсси Кто-её-знает-какой-именно-дракон подавила смешок и спросила:
— Быть может, вы нас научите, эсси Майаранелла?
— Быть может, эсси Аманахелла, — я склонила голову, помня о своём шестом пальце. У девушки напротив пальцев было пять. Кажется, я уже начинаю привыкать к драконьему этикету… Это, конечно, хорошо, но разве я могу привыкнуть к драконьему менталитету? Ладно, отставить лирику. Сейчас как раз подходящий момент.
— Быть может, мы прогуляемся немного перед ужином? — предложила я ей с улыбкой. — У императора чудесный сад, вне всяких похвал!
— Вам позволено гулять в императорском саду? — не поверила Аманахелла, и на её овечьей мордочке отразилось такое выражение, то мне стало даже немного стыдно. У меня привилегии, ага. Но только из-за Некса, поверь мне, милочка… И Некс как раз вступил в беседу:
— Эсси Аманахелла, я приглашаю вас посетить сад моего венценосного отца, если у вас есть такое желание.
— Спасибо, ваше императорское высочество, — эсси присела в реверансе, — это необычайно любезно с вашей стороны! Тем более, что в саду его императорского величества растёт, по слухам, очень редкая камарга, которая, к сожалению, полностью угасла у меня на родине. Мне очень хотелось бы взглянуть на неё.
— С превеликим удовольствием покажу вам камаргу, эсси Аманахелла, — поклонился Некс, и меня разобрало удивительно чувство: смесь зависти и гордости за мальчика. Каков будущий правитель!
Мы отдалились от остальных невест, провожаемые неприязненными взглядами, и в сопровождении шеччи углубились в сад. Аманахелла снова заговорила, наверное, чувствуя себя обязанной вести светскую беседу:
— Эсси Майаранелла, скажите мне, пожалуйста, откуда вы родом? Я прилежно изучала биографии всех именитых родов нашего мира, но вашего имени никогда не видела в свитках. Простите за бестактность, если я совершила таковую.
— Да вроде никаких бестактностей, — рассмеялась я, стараясь держать себя в руках и не переходить на свой обычный язык. — Мне просто сказали, что я из рода Лесных Драконов, а так я не помню. А вот скажите мне, эсси Аманахелла, вас с детства готовили к отбору невест для императора?
— К свадьбе как таковой, — поправила меня девушка, скромно опуская взгляд. — Хотя любая дочь из высокородного семейства может надеяться, что венценосный император достигнет возраста брачевания и выберет именно её в жёны.
— Я бы на его месте выбрала вас.
Аманахелла глянула на меня исподлобья и качнула головой: