— Возвращайте нас! — рявкнула я, с ужасом заметив облачко дыма, вырвавшееся изо рта. Не хватало ещё огня! Нет, нет, на сегодня приключений достаточно!
Азур рассмеялся, поудобнее передвинув Некса под мышку, и протянул мне руку — чешуистую, крепкую, с оранжевыми когтями, которые были у всех огневых драконов:
— Прошу вас следовать за мной, эсси, и не потеряйтесь между миров! Уж очень сложно вас искать без точного указания места.
Портал, который уже казался мне отвратительным, как и змееголовые черви, раскрылся перед нами, с радостной жадностью пошёл рябью, ожидая законные жертвы на свой алтарь. Я обречённо зажмурилась, когда Азур потянул меня в перламутровое жерло, а в голове барахталась только одна мысль — если я сменю воплощение, то останусь голышом…
На этот раз мы не падали. Летели. Но, когда приземлились на лужайку в лесу — уже знакомую мне проклятую лужайку, я просто свалилась на траву, не обращая внимания на прохладную росу, и свернулась калачиком, точно спящая кошка. Крылья медленно втянулись в спину, чешуя с зудом убралась куда-то в глубины тела, и кожа мгновенно продрогла от свежести земли.
— Господи, как я хочу оказаться в своей постели, и чтобы всего этого никогда не случилось, — простонала, не размыкая век, не обращаясь ни к кому. Но голос Азура вернул меня в реальность:
— Прошу вас, не обращайтесь ко мне так официально! Вторую часть вашего желания я не смогу выполнить при всём желании, а вот первую…
Тёплые руки завернули меня в какую-то одежду. По запаху я поняла, что Азур снял с себя тунику. Что же, он не боится показаться во дворце голым, а вот мне эта туника очень пригодится вместо платья, оставшегося в чёрт знает каком мире в виде лохмотьев. А после… После я, кажется, уснула. Потому что снова летела по воздуху ко дворцу, по лестницам, по коридорам, до самой кровати. Сон был некрепким, и я слышала тревожные возгласы, разговоры, мурлыканье кошек, Пашкино негодование… И всё смолкло. Пришло расслабление, но оно напугало меня. Нельзя расслабляться!
Подкинувшись на постели, я широко распахнула глаза и попала прямиком в руки Азура:
— Куда, эсси? Лежите и отдыхайте! После битвы в одиночку с растрадамиками я бы посоветовал вам спать дня два!
— Где Некс? — оттолкнув его, огляделась, но Азур почти насильно уложил меня головой на подушку:
— Он спит! Мальчик очень испугался. Я вызвал из замка пятерых шеччи, они уже прибыли и охраняют его в отдельных покоях. Вам не о чем беспокоиться, эсси Майаранелла.
— Вы уверены? — на всякий случай переспросила я, хотя уже решила доверять Азуру почти без оглядки. Он устроился рядом со мной на кровати и невыносимо нежным жестом поправил прядку волос, упавшую на мою щёку: