— Он сознался? — с каким-то трепетом спросила я, пытаясь осознать. Вик! Черноглазый красавчик, яростный и неподкупный… Нет, решительно не могу представить его в роли убийцы!
Курт пробежал взглядом по пергаменту и покачал головой:
— Даже под пытками не сознался. Твердит, что невиновен.
Под пытками? Они там что, совсем с ума посходили? Я вскочила, наконец-то перевернув кубки, содержимое которых весело разлилось по постели:
— Ваше императорское величество! Я вот сейчас просто в шоке от ваших методов! Надо послать ответ, чтобы они немедленно прекратили мучить Вика, а вам стоит задуматься, какой мотив движет убийцей!
— Матик вылечит, если советник невиновен, — махнул рукой Курт, но я схватила его за ладонь, развернула лицом к себе и тихо, но чётко сказала:
— Напишите ответ. Немедленно.
— Маша, мы с тобой достаточно близки, чтобы не обращать внимание на этикет. Не выкай мне.
— И достаточно близки, чтобы я треснула тебя подносом по башке? — осведомилась, поднимая упомянутый предмет сервировки. — Кому выгодна смерть Некса?
— Азуру, — с издёвкой ответил Курт. — Но Азура не существует.
— Невестам, — выдала я и вытаращилась на императора: — А ведь правда! Устранить уже имеющегося наследника, чтобы родить своего!
— Нет, Маша, они никогда не осмелились бы… — начал Курт и вдруг замер.
— Что? О чём ты подумал?
— Эсси Эваринелла…
— И?
— Сестра эвьера Эвиксандори… Она прибыла из фамильного поместья гораздо раньше остальных претенденток, жила в малом женском дворце и всё время старалась попадаться мне на глаза. Тогда я не придал этому значения, но теперь вспоминаю каждую деталь и понимаю, что она пользовалась огромными привилегиями, а также относительной свободой передвижения. У неё был доступ к запасам всеобъемлющей материи…
Я нахмурилась:
— И лишь на основании этого ты подозреваешь её? Всё это косвенные улики, Курт.
— А запах? У них с Эвиксандори родственный запах. Да и мицеллиусы вполне могли принять эсси за советника.
— Устрой им очную ставку!
— Что такое очная ставка? — Курт подозрительно взглянул на меня. Пришлось объяснять. Но император только покачал головой:
— Мицеллиусы — это коллективное сознание. Они не различают драконов между собой, могут только приблизительно определить вид и расу. Для них мы все на одно лицо.
— Подожди… Во время приёма, помнишь, когда я успела поймать бабочками Некса… Он упал не сам, кто-то его столкнул с балкона! И Фирис тоже не сама стукнулась башкой! Была ли эта самая эсси в зале?
Курт прищурился, а потом потянулся за симпатичного вида трещалкой, которая лежала на спинке кровати. Завертел её в воздухе, заставив меня поморщиться от громкого треска лопастей, и почти сразу же в спальне появилась Вей.