— Вам надо одеваться с достоинством эсси, — слегка наставительным тоном произнесла Вей, стаскивая с меня футболку. — Я понимаю, что у вас другая мода, но император не потерпит иностранных послов, одетых не по фасону Эридана.
— Какой интересный император… — пробормотала я. — Это похоже на неуважение.
— Простите, эсси Маша, но я не могу говорить с вами об императоре, — почти шёпотом ответила Вей, скрывая лицо. Она помогла мне натянуть тонкую, чуть приталенную рубашку, а сверху нежно-серое платье, цвета пасмурного неба над городом. У него был глубокий вырез, обнаживший плечи, а ткань неожиданно плотно облегла грудь, чуть приподняв не хуже любого пуш-апа! Прелесть какая! Интересно, а мне надо делать реверанс перед императором?
— Вей, скажи… Ой, нет, не надо эту фату!
Девушка неумолимо закрепила вуаль на моих волосах, скрыв хвостик, и разложила кружева по плечам, а потом умилилась:
— Эсси Маша, вы великолепно выглядите!
— Ненавижу шапки, платочки, ненавижу шпильки… — пробормотала я, покрутив головой, чтобы убедиться, что вуаль не упадёт в самый ответственный момент.
— Когда у нас будет больше времени, я сделаю вам причёску, как у дам-хранительниц, — пообещала служанка. — Простите, вы хотели что-то спросить, эсси Маша?
— Мне нужно присесть, как ты это делаешь, когда я буду перед императором?
Я попробовала реверанс, который видела в исторических фильмах, но Вей покачала головой:
— Прошу прощения, эсси Маша, вы немного неправильно сгибаете ноги. Нужно отставлять думающую ногу дальше в сторону.
— Это чем думает моя нога? — озадачилась я. — Правую или левую?
— Вот эта сторона, — Вей встала рядом со мной и указала на правую руку, — думающая. А эта, — она легонько взмахнула левой кистью, — любящая.
— Отлично. Правая думает, левая любит. Проще пареной репы. Значит, эту ногу вообще на край света отодвинуть?
Вей продемонстрировала правильный реверанс. В самом деле, когда я скользнула правой ногой в сторону, мне удалось присесть, почти как служанка. Та критически осмотрела мой неуклюжий реверанс и махнула рукой:
— Ничего страшного, эсси Маша, с должным усердием и упражнениями у вас всё получится. Да и венценосный император не будет сердиться, если вы выкажете достаточно покорности и благолепия.
— Надеюсь…
Мне вдруг стало не по себе. Что там за император такой, что его все боятся аж до дрожи в коленках?
— Так мне того… идти?
— Я буду ждать вас в покоях, эсси Маша, — Вей ещё раз показала, как надо приседать. Никогда не научусь… Хотя немного похоже на стретчинг, который увлекал меня лет в пятнадцать.