С провожатым, который ориентировался по нюху, мы быстро оказались в уже знакомой мне части замка. В принципе, ничего трудного — просто запомнить, какая лестница куда ведёт, а там уже смотреть на ковры и скульптурные морды. Из левого крыла мы попали в холл, а оттуда по лестнице поднялись на третий этаж правого крыла. Там были классные комнаты и там же, оказывается, жил наследник империи Эридан.
Цезарь заскрёбся передними лапками в дверь, но та осталась закрытой. Я попробовала отворить её взмахом руки, но безуспешно. Пришлось постучаться:
— Эй, Некс, открой, это я, Маша!
В покоях молчали.
Я стукнула по камню двери, а потом обратилась к Цезарю:
— Кто послал тебя меня искать?
— Какой-то там… Вроде учитель что ли… — фыркнул чихуашка.
— Эвьер Венчивейю?
— Чтоб я ещё имена запоминал!
— Вен! Вен! Блин… Эвьер Венчивейю! Откройте мне!
— Не откроет, — раздался вредный голос Елены Сергевны с пола. Я даже вздрогнула от неожиданности, обернувшись. Пашка ковылял по ковру, таща в клюве клык — жёлтый, загнутый и совершенно неуместный. Клык… Ключ к моей двери! Или это другой ключ? Господи, откуда Пашка его взял?
Попугай добрался до подола моего платья и ловко вскарабкался по нему прямо в руки:
— Держи, открой дверь.
— Это ключ?
— Машенька, ну ты же умная девочка! — воскликнул Пашка уже моим голосом и злобно захохотал. — Конечно, ключ.
— Но не мой, да? Где ты его взял?
— Укр-р-рал, Машка, секс-нар-р-котики-р-р-ок-н-р-р-ролл!
Засмеявшись против воли, я покачала головой:
— Дурик ты, Пашка! Нас посадят в темницу!
— Не ор-ри, откр-рывай!
Как там делал старый седовласый ключник? Повертев клык в пальцах, я провела им вдоль косяка двери. Та крякнула и неохотно отъехала в стену. И я смогла ворваться в комнату Некса.
Огромные покои.
Темнота, разгоняемая лишь светильником у кровати.
Не кровать, а полигон. С балдахином, да. И маленький мальчишка под одеялом. Такой крохотный внутри этого великолепия…
Вен сидит рядом. С бумагой в руках. Бормочет что-то. Оборачивается. И мне становится страшно от его взгляда. Наставник наследника меня ненавидит. Господи, за что?
— Маша!
Цезарь уже на кровати, лижет Нексу щёки, а Пашка орёт на Вена:
— Почему не откр-рыл? Почему не откр-рыл Маше?
— Да, эвьер Венчивейю, почему вы мне не открыли? — спросила я с достоинством, подходя и садясь на край кровати рядом с мальчиком. Некс подхватился ко мне, обнял за талию, прижался всем телом, дрожащий, маленький, беззащитный…
— Малыш, я с тобой, солнышко моё, — шепнула я в его взлохмаченные волосы, обхватив руками, защищая ото всех. Как я хотела когда-то в детстве, чтобы меня так же обняли и защитили… Я никому не дам в обиду этого мальчишку! Никому, никакой тёмной фигуре!