— Ну уж нет! Я постараюсь убедить их избрать Верховной королевой Альмиру. Это единственный шанс избежать смуты. Все наши старшие бароны — прославленные рыцари. Для них избрать кого-то из своей среды — это значит признать чье-то превосходство. Альмира же им не соперник, на её стороне Леон, плюс авторитет Беорга… Может получиться. Если мы к тому же получим помощь из Кардарога… Король Тенквист мне кое-чем обязан, и я не постесняюсь ему об этом напомнить. Ему тоже может показаться привлекательной мысль выдать Альмиру за своего сына Айвена, и в будущем объединить оба королевства.
— Без обид, дружище, но какой из тебя был бы король! А ты… эх.
— Отстань. Мы с тобой уже сто раз это обсуждали. Я с троном не монтируюсь ни в каком виде — и точка.
— В тебе тоже есть кровь королей, не забывай. Племянник короля…
— Незаконный сын его давно покойного брата, ты хочешь сказать! В свое время это причинило много горя моей матери, но я это пережил. И давай закроем тему.
* * *
Следующие два дня после встречи с Вагиром прошли без особых приключений, если не считать, что Мартин ухитрился слегка простудиться. Характер местности изменился. Здесь ещё цвели цветы на прогалинах, ярче зеленела трава, теплее были ночи. Мы вступили во владения Юга. На исходе второго дня я заметила неподалеку небольшое селеньице, которое проводник наш невозмутимо прошлепил.
— Эй! — уснул он, что ли? — Посмотри-ка! Может, заглянем туда на денек?
— Не след бы нам соваться в деревню, — нахмурился Вагир. Я усмехнулась про себя. Всё ясно, наверняка разбойник успел здорово досадить местным селянам.
— Старых знакомцев боишься встретить? Ладно, если хочешь, подожди нас здесь, мы вдвоём сходим. Еды домашней какой-никакой раздобудем, и Мартина лекарке хочу показать. Кашель его мне не нравится.
— А вилы в бок тебе понравятся? — пробурчал охотник. — Здесь чужаков не любят!
Но я его не слушала. Оставив охотника хорониться в лесу, мы с Мартином направились в гости.
Рядом с деревней теплым золотом переливались возделанные поля. Возле одного из них мы заметили толпу народа. Такое впечатление, что здесь собралось почти всё местное население. Мы подошли поближе. Перед толпой, бурно жестикулируя, ораторствовал невысокий полный человечек. Рядом с ним, опустив голову, безучастно стояла девушка. Одежда её была в беспорядке, соломенные волосы трепал ветер. Я заметила, что руки у неё связаны.
— Что он там говорит? — шепотом спросила я у Мартина. Её судят? За что?
— Ведьму споймали, казнить будут, — глухо прозвучало сзади. Вагир! Всё-таки пошел с нами! — Говорят, посевы она им попортила. Пойдем отсюда, госпожа. Тебе не следует смотреть, что сейчас будет.