Когда Ната смирилась с мыслью, что совсем скоро она умрет, дверь в дом распахнулась, и появилась Вера.
— Я ищу тебя в огороде, а ты тут валяешься… На-а-ат… А ты… заболела, что ли??? — резко переменилась в лице подруга и подбежала к дивану. — Матерь божья! Да ты же огненная! — прикоснулась она к ее лбу и тут же одернула руку. — Ты почему мне не позвонила?! — тут же набросилась на нее. — Где твоя волшебная настойка?
— Нет… — с трудом проговорила Натали.
— Как, нет? У всех есть, а у тебя нет? Ну ты вообще, — простонала Вера. — А готовить ее долго?
— Не долго.
И эти два слова дались с великими муками.
— Говори, что делать!
Кое-как Ната объяснила Вере, где взять травы и в каких пропорциях их заварить. На какое-то время подруга исчезла в кухне, а вернулась с готовым отваром.
— Я его остудила в холодной воде. Пей, — приподняла она голову Наты и прижала чашку к губам. — Знаю, что больно. Но надо выпить… Какая же ты противная! Вот как так можно? Я же тебе не чужая, а ты тут совсем одна… — и все в том же духе приговаривала Вера, вливая в Нату чуть ли не силой отвар. Каждый глоток отдавался режущей болью в горле. На последних уже с трудом получалось держаться в сознании. Но отвар должен помочь, осталось только ждать.
— Где твой Савелий? Соседка сказала, что он тут.
Соседка? Это кто — баба Катя, что ли? Ната пыталась соображать, прислушиваясь к себе. Действовал отвар очень быстро, и ей уже значительно полегчало. Горло, конечно, не стало болеть меньше, но уже хотя бы не лихорадило. И откуда баба Катя знает, что Савелий был тут.
— Уехал, сегодня утром.
— Нашел время! Как он вообще мог оставить тебя одну после похищения?!
И про это уже все знают? Вот уж поистине — деревня. Здесь ничего не остается тайным.
Вскоре у Наты начали слипаться глаза, и тогда Вера велела:
— Спи! А я рядом посижу…
Подчинилась быстро и без труда — сразу же провалилась в поверхностный и беспокойный сон. Снились ей тоже все подряд: мама, папа, бабушка, Савелий. Только, на этот раз Ната точно знала, что спит, а не грезит наяву. И все сны были каким-то беспокойными, пугающими, хоть толком она и не понимала, что и кого видит.
Проснулась Ната от тяжести на поясе. Какое-то время пыталась сообразить, что же сейчас, ночь или день уже? Потом поискала глазами Веру, но той в комнате не оказалось. За окном было темно, значит, еще ночь. Но что же ей так мешает?
За ее спиной что-то пошевелилось и придавило ее еще ощутимее. И только тут она поняла, что рядом с ней кто-то лежит и обнимает ее за талию. И это не Вера! Вера не такая тяжелая и большая.