Лея не сразу сообразила, о чем он ее спрашивает, залюбовавшись его сильным телом, одетым сейчас в одну рубаху, расстегнутую едва ли не до пупа, и штаны, заправленные в сапоги. Он выглядел таким расслабленным, почти домашним, что Лея невольно подумала, насколько бы больше ему подошло кресло у камина в большом особняке, нежели пенек у очага в тесном лесном домике.
— У тебя что-то со слухом? — вернул он ее в действительность. Впрочем, злобы или ехидства в его голосе не было, а вот смех прятался где-то возле поверхности.
— Что? — встрепенулась Лея. — Ты о чем-то спросил?..
— Я спросил, что ты знаешь о ледниках? — вновь посерьезнел Асмунд.
— Да почти ничего, кроме того, что ими заканчивается наша область.
— А что они из себя представляют, ты слышала? — допытывался Асмунд.
Лея не понимала, зачем ему так важно знать, что она знает о ледниках. Да и какая разница, раз им все равно придется туда идти. Она всегда считала, что ледники так далеко, на краю света. За всю свою жизнь она несколько раз уезжала в поместье тетки — маминой сестры. Так до него всего пол дня пути. А тут ледники… Она и помыслить не могла, что когда-нибудь окажется рядом с ними.
— Вижу, ты хочешь что-то мне рассказать, — подбоченилась Лея, стараясь выглядеть рассудительной и не менее серьезной, чем Асмунд. То, что она ничего не знает про ледники, еще не делает его умнее ее.
— Это проклятое место, — простой фразой оглушил он ее до такой степени, что Лея почувствовала, как челюсть ползет вниз. — Ледник населен душами умерших, чьи тела до сих пор не преданы земле. Все они навечно погребены под толщей льда. Если живой увидит хоть одно из этих духов, так или иначе он остается в ледниках навечно.
Лея пыталась осмыслить то, что только что услышала, выделить главную мысль, но мешал страх. Он закрадывался в душу и холодил ее изнутри, словно она уже оказалась в том проклятом месте. А Асмунд, как ни в чем не бывало, продолжал рассказывать:
— Существует легенда, что когда-то ледники населяли снежные медведи. У северного народа они считались священными животными. Им поклонялись, оберегали, но медведи все равно постепенно вымирали, пока не осталась одна семья — мать с детенышами.
Как-то в ледниках оказалась большая купеческая экспедиция, направлявшаяся в северные земли с юга. Главный купец, когда увидел снежных медвежат, захотел разжиться их шикарной шкуркой и убил их всех. За пределы ледника никто из экспедиции так и не ступил, все они оказались погребенными во льдах с открытыми глазами и объятыми ужасом лицами.
— Но как он мог?! — прижала Лея ладонь к губам.