— Сначала ты должна узнать, где оказалась, что это за мир, так похожий на ваш, но только на первый взгляд.
У меня было столько вопросов, на которые, чувствовала, сейчас получу ответы, что я даже заерзала от нетерпения. Мне хотелось их задать все сразу. Но кажется, Агата и сама об этом знала, и беседа наша предполагалась долгая, неспешная. Самым разумным в данной ситуации я сочла засунуть свое нетерпение поглубже и внимательно ее слушать, не пропустив ни слова.
А она не торопилась продолжать. Для начала встала, кряхтя, подошла к двери и задвинула массивный засов.
— Это чтобы никто не помешал, да тебя не увидел, — объяснила она, возвращаясь к столу. Я уже к тому моменту готова была лопнуть от нетерпения. — Представь себе муравейник, густо населенный, — посмотрела она на меня, и в глазах ее я заметила вековую усталость. — Только муравейник этот кипит жизнью внутри, а снаружи гладкий ровный, без единой трещинки. Только избранным самцам разрешено выбираться на поверхность, вдыхать свежего воздуха. Кому-то это право дадено в силу рождения, а кто-то заслужил ратными делами. Но кучка этих величественных муравьев остается все равно мизерной. Ой забыла, муравейник этот накрыт невидимым куполом настолько мощных заклятий, разрушить которые не в силах никто. Не ныне живущими они были наложены, не в их власти и снять. Да и желающих среди ныне живущих членов совета и прочих представителей верхушки нет. Так вот, муравейник этот и есть упрощенная модель нашей земли. Вся жизнь внутри ее, в бесчисленных лабиринтах, колониях, что сообщаются между собой. А тут, на поверхности, царит идеальная гармония, создаваемая столетиями.
Агата замолчала ненадолго, а я рискнула спросить:
— Получается, именно этот купол заклятия и не пускает всех желающих на поверхность?
— Именно, — кивнула Агата. — Только избранных пускают сквозь него и тех, кто с ними. Поэтому ты смогла выйти на поверхность с Филиппом. Но об этом чуть позже…
Она снова задумалась, но лишь на секунду, словно боялась, что я опять начну задавать вопросы и собью ее с мысли.
— Давным-давно, несколько тысячелетий назад, наша земля ничем не отличалась от вашей. Тут повсеместно кипела жизнь, работали заводы, фабрики. А потом группа ученых изобрела способ изготовления какого-то высокопрочного сплава, для которого использовался чистый кислород. Этот кислород брали из воздуха, пока он не стал до такой степени разреженный, что дышать им уже было невозможно. От кислородного голодания стали гибнуть люди, растения, животные. Приближалась экологическая катастрофа, которая грозила гибелью нашему миру. Вот тогда и восстали впервые духи земли, они стали карать людей войнами, ураганами, наводнениями… Повсюду царила разруха и голод. А кислорода становилось все меньше. На поверхности жить уже стало невозможно. И именно тогда ученые изобрели способ добывать искусственный кислород. Но наверху он вступал в реакцию с остатками натурального и заражался вирусом, испарялся. Тогда появились первые колонии — люди поняли, что под землей можно жить и принялись окапываться.