Я смахнул заливавший глаза едкий пот и посмотрел вокруг. На нас надвигался настоящий девятый вал из тварей Света. Мне нужно больше энергии! Я глубоко вдохнул и закрыл глаза.
– Твоя Печать Земли здесь не поможет, – вновь услышал я в голове голос. – Позволь мне тебе помочь…
Да что за дерьмо здесь творится?
– Хорошо! Черт с тобой, кто бы ты ни был! – мысленно крикнул я.
Щелчок. Время, как и в прошлый раз, замерло. Все вокруг стало серым, каким-то неживым. Звуки исчезли. От меня протянулась угольно-черная тень, становившаяся все больше. Она разрасталась с каждой секундой, накрыв собой накатывающий вал светлых тварей.
– Ты научишься, – мягко прошептал голос. – Теперь ты меня слышишь. А пока позволь мне…
Мои руки сами собой поднялись перед грудью, соединившись ладонями и образовав из пальцев какую-то фигуру.
– Аршум кхарас, – сами собой прошептали губы слова древнего заклинания.
Вновь щелчок, и время вернулось в свое русло, как вернулись краски и звуки. А вал из тварей Света стал рассыпаться на глазах, истлевая, как листки бумаги, брошенные в огонь, пока не превратился в черный пепел, который снес поднявшийся ветер. Пепел носился вокруг, опадал на землю, как хлопья черного снега.
Что, неужели все? Я неверяще обернулся к своим друзьям. Внезапно окружающий мир качнулся, и я едва удержался на ногах, выронив из ослабевших пальцев рукоять шестопера.
– Босс, что с вами?! – Подбежавший Локк, уже принявший человеческий облик, поддержал меня под руку. – У вас все лицо в крови!
– Боги Тьмы, у него кровь из глаз идет… – потрясенно выдохнул Оливер Птичка.
Мир перед глазами поплыл, завертелся, как в калейдоскопе, и рассыпался на осколки, унеся сознание во тьму.
Отступление первое
РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТОРА
– Ты ведь уже в курсе, что произошло в академии, Аргис? – Сидящий за заваленным бумагами рабочим столом император поднял глаза на вошедшего в кабинет мужчину. – Присаживайся, друг мой, нам есть что обсудить.
– Да, я уже слышал, – тяжело вздохнул Аргис Нолти. – Кто бы мог подумать, что прорыв тварей произойдет прямо в столице. Это уже не скроешь, слухи ходят один другого страшнее. Паники среди населения пока нет, но…
– С населением разберемся, – дернул уголком рта император. – Прорывы случались и раньше, распространения паники я не допущу. Но дело вовсе не в самом факте прорыва. Свидетели в один голос утверждают, что твари светляков точно знали, на кого нападать. Как будто их кто-то направлял. На твоего сына и его телохранителей. Подчеркну – оставшиеся в живых свидетели. Погибло больше тридцати студентов, среди них несколько детей из высших родов, входящих в Круг. И вот это проблема. Но и она не самая большая.