Супруг, как и накануне, около восьми часов пожелал всем приятного вечера и удалился. Я проводила его встревоженным взглядом. Хотелось уйти вслед за ним, но было бы весьма некрасиво с моей стороны бросить гостей на Памира, который сидел в кресле чуть поодаль от нас.
— Пэр Тонли, может, вы все-таки передумаете и скрасите бал своим присутствием? — рыжеволосая обольстительница взялась за старое. Глубоко вздохнув, я поправила и без того идеально сидящее платье, чтобы скрыть от Молли разочарование. Мне осталось потерпеть всего-то один вечер, после которого она покинет этот дом, и я окажусь последней дурой, если еще хоть раз поддамся ее уговорам.
— Лира Молли, я не меняю решений, — Памир был непреклонен. От его ледяного тона по телу побежали мурашки.
— Неужели вам хочется провести столь чудесные праздничные дни в компании юной лиры, которая не находит ваше общество занятным? — она даже не посмотрела на меня, а впилась взглядом в объект своего увлечения.
Сердце заколотилось настолько быстро, что могло в любую секунду выпрыгнуть из груди. Похоже, девица все же решила пойти недобрым путем, даже не гнушаясь тем, что находится в замке моего мужа. Элания тотчас толкнула Молли в бок, но та, заметив, что всецело завладела вниманием красавца, останавливаться не собиралась. Я сперва хотела осадить ее, но поняла: лучше услышать все своими ушами, чем позволить завистнице насочинять потом невесть что. Уж способ добраться до Тонли-младшего гостья найдет. Да и эта ситуация могла оказаться мне на руку…
— Извольте пояснить свои слова.
— Помнится, однажды Айрис высказалась, что ей невмоготу было бы выдержать и час в вашей компании, окажись она с вами в одной комнате, не говоря уже о том, чтобы вы стали ее партнером по танцу.
— Вот как? Отчего же? — брови Ламира взлетели вверх от удивления, а я бросила на Молли полный ненависти взгляд, неистово желая испепелить им девушку. — Я настолько глуп, что со мной не о чем поговорить? Или настолько некрасив, что вызываю отвращение?
— Я всегда восхищалась вашей красотой и умом, лэр Тонли, а вот Айрис полагает иначе, — ее сладко-приторный голос вызвал тошноту.
— Что же ей так во мне не нравится? — дознаватель нахмурился, будто его на самом деле озадачили слова рыжеволосой девицы.
Ужасно раздражало, что они беседовали так, словно меня и вовсе не было в гостиной. Элания вновь толкнула соседку в бок, но та лишь отсела подальше.
— Она считает вас горделивой глыбой льда, щедро разрисованной красками и способной двигаться лишь по прямой. Что в танце вы непременно отдавите партнерше ноги, хотя я убеждала Айрис, что лучшего танцора, чем вы, не сыскать во всей империи. И с ее слов, один ваш взгляд способен заморозить душу, а прикосновение губ — сердце, которое больше никогда не оттает. Невесту же вы и вовсе никогда не найдете…