Зазвонил телефон.
— Да! — ответила Марго. Она слушала почти минуту, а потом хлопнула ладонью по столу. — Что значит, требуют? И кто они такие? Кто-о-о? Проведите их ко мне! — Она повернулась к подруге. — Извини! Кажется, у меня появилась проблема, и её нужно срочно решать. Встречу в кафе придётся перенести.
Марго пришлось решать неожиданную проблему. Представители какой-то комиссии выявили, что она слишком сильно снижает расценки по отрасли, вызывая падение уровня доходов инженерных работников. Назначено расследование. Справки, отчёты, проверки… Марго доказывала, что масса народа страстно желает работать у неё, поскольку зарплаты в её фирме были в разы выше, чем у других. Пара месяцев, проведённые будто на вулкане, тем не менее, дала хороший прирост доходов. Марго опять расширила свои штаты. Опять новые комиссии, новые проверки, заявления от профсоюзов, переговоры с лидерами движений.
Марго удалось найти себе сноровистую, в меру нахрапистую секретаршу и сбросить на неё большую часть работы. У той было воинственное имя Марсия, и она оправдывала его. Тем не менее, молодая женщина, старше своей хозяйки на пять лет, называла её "мадам".
Однажды Марго услышала неистовый крик Марсии и грохот за дверью. Она едва привстала, как вдруг в её кабинет ворвались пять человек с хмурой внешностью и атлетическим телосложением. Один из посетителей остановился возле стола Марго и, опёршись на его край руками, сказал:
— Мой хозяин, Железный Палец, недоволен тем, что ты делаешь дела на его территории и не платишь дань. Наши парни разузнали, что у тебя очень хороший доход. Железный Палец хочет половину от твоих заказов. И не вздумай упираться! Здесь всё под его контролем! Ты поняла?
— Как, половину? — выдавила из себя Марго. — У меня только федеральные налоги больше тридцати процентов! Да в местный бюджет! Вы в своём уме?
— Ты не хами! — угрожающе склонился к ней бритой головой посетитель. — А не то мои ребятки тебя научат вежливости! И как встречать гостей — тоже научат! Каждый месяц, в конце, мы будем приходить за положенной данью. И не забудь, что за первые три месяца ты не платила. С тебя причитается! И не вздумай всякие глупости с полицией выделывать. У нас всё схвачено, а тебя придётся наказать… Больно… Чтобы помнила. Тебе всё ясно?
После ухода посетителей Марго долго не могла прийти в себя. Правда, ей пришлось оказывать помощь Марсии, мазать гелем синяки на её лице, а потом подкрашивать.
— Вот заразы! — ругалась секретарша. — Я надеялась, что до вас не доберутся. Да, похоже, они всех под себя подминают.