— Конечно! С ней всё в порядке! — успокоила Натача. — Не переживай!
Али медленно встал и поковылял к выходу. Когда створки двери со щелчком сомкнулись, Натача схватилась за телефон.
— Алло! Хелена! Ты очень нужна!… Нет, не мне!… Да-да!… Родина вас не забудет!… Я тебе не фюрер! Яволь?
Конкурс подходил к концу. Сопродюсеры уже несколько раз предупредили Катерину, что растягивать резину дальше уже невозможно.
— Шоу маст гоу он! — настаивала Катерина.
— Да сколько же можно!? Народ начинает терять терпение! Наши эксперты считаают, что рейтинг передач может рухнуть в один момент.
Катя на семейном собрании объявила, что Али должен сделать выбор.
— Я не собираюсь жениться на этих женщинах! — истерически заявил Али.
— Ты их даже не смотрел! — недовольно заметила Старшая жена. — Вдруг какая-нибудь кандидатка тронет твоё сердце.
— Моё сердце уже занято! — важно ответил Али.
— Четырнадцатью жёнами и одной возлюбленной! — не удержалась от шутки Эллида. — Может ещё одно-два местечка найдётся?
Али молча отодвинул стул и ушёл, не сказав ни слова.
На следующий день за завтраком он объявил, что согласен пойти на уступки, будет делать всё, что положено по программе конкурса, но это ещё ничего не значит.
— Как это "не значит"? Ты выберешь девушку, а потом скажешь, что пошутил? — уточнила Натача.
— Нет! Просто мой выбор ещё не гарантирует женитьбы. Более близкое общение может… э-э-э…
— Ну вот и чудесненько! — обрадовалась Натача. — У тебя есть запасной выход. Катя! Сообщи на студию, что Али согласен!
Финал конкурса растянули ещё на несколько дней. Все предварительно отобранные конкурсантки ещё раз демонстрировали свои многогранные умения. Но, в отличие от предыдущих конкурсов, этот последний конкурс судило жюри, в составе которого был Султан Али. Драки, захваты с применением оружия и без, ремонты пылесосов остались позади. Теперь были представлены только изящные искусства: танцы, пение, стихи.
Все жёны удивлялись перемене, которая произошла с Али, едва он увидел первое выступление. Он горячо апплодировал девушкам, его глаза заблестели, а на пятой минуте Натача, склонившись к нему, тихо произнесла:
— Челюсть подними!
— Какие девушки! — восхищался "жених". — Где вы только таких нашли?
— К нашим услугам была целая планета! — напомнила жена. — Но у тебя теперь нелёгкая задача.
— Да-да! — пробормотал Али, глотая слюну.
— Тихо-тихо! Расслабься! И не захлебнись!
Внезапно Али преобразился. Он принял положение охотничьей собаки, учуявшей дичь.
— О-о-о! — буквально простонал он. — Кто она?
— А какая разница? Что тебя смущает?